在三代机时代，预警机的作用是巨大和无可取代的！与战斗机机载雷达相比，预警机雷达功率更大，探测距离和多目标追踪能力更强！并且，预警机拥有强大的信息处理能力，可将整个空中态势尽收眼底，并且只指挥己方战机行动。三代机的空战中，拥有预警机或者是预警机性能先进的一方会具备巨大优势！
但在空军进入四代机时代的今天，预警机的位置却一夜之间显得尴尬起来！隐身战斗机的隐身，指的就是对雷达的隐身，而再先进的预警机，也是需要雷达才能发挥功效，这样一来，预警机的优势被四代机的隐身性能一招化解。并且，四代隐身战斗机反而成为了预警机的最大威胁：依靠隐身优势，在不被预警机探测到的情况下进入自己的空空导弹射程内，发射命中目标然后迅速脱离！
当前世界上的几款四代隐身机，无一不把猎杀预警机作为自己的首要目标！而歼20在数次演习中也都成功击落过预警机。大型空中预警机被击落，不仅会损失昂贵的空中平台，更会打乱整个空中节奏。那么，预警机是到了淘汰的时候吗？当然不是！虽然当前预警机无力应付隐身机，但对三代机的探测作用还是巨大的，而三代机仍然是目前任何一支空军的绝对主力！
不能淘汰，就必须要进行升级，这个升级包括技术和战术两个方面的升级。先来看看技术升级。隐身战斗机对雷达隐身主要针对S波段，而当前各空军预警机的雷达探测波段也主要集中在S波段，正好对隐身机无效。这样看来，单波段预警机雷达确实可以淘汰了，未来的预警机势必要在雷达性能上面下功夫，增加探测波段，加大功率延长探测距离。
另一种技术的升级就需要依靠无人机。当前无人机技术越来越成熟，虽然无人机速度相对较慢，但预警机本身这并不是以速度取胜，这样两者可以编队飞行。而且无人机做到隐身要比预警机容易很多！未来可将预警技术进行分解，预警机只作为信息接收和处理平台，雷达探测依靠分布在周边的无人机进行，这样一来，信号强烈的是负责探测任务的无人机，而无人机若被击落本身损失不大，并且一架预警机可伴飞多架无人机，其中的一两架被击落并不影响整体的预警行动。
战术方面的升级，就是要依靠己方隐身战斗机和预警机协同作战。隐身战斗机若想达到最佳隐身效果，除了依靠自身的物理隐身效果，在实际行动中还不能随便开启机载雷达，因为隐身战机的对空搜索雷达一旦工作，自身的隐身效果就会大打折扣，这个时候预警机的重要性就体现出来了！隐身机与预警机协同行动，可以在保证预警效果的同时还能兼顾隐身机的隐身性能，同时，预警机的四周遍布隐身战斗机，可有效反制对方隐身机对预警机的偷袭！
在隐身战斗机时代，预警机不仅不会被淘汰，随着技术升级和战术的改变，预警机反而会显得愈发重要，仍然会是空战中不可或缺的一个空中平台。（图片来源于网络，侵删）
