秦淮八艳，又称“金陵八绝”指明末清初，江南地区南京淮河畔的八位才艺名妓，分别写了顾衡波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、陈圆圆、柳如是，李香君八人。她们是幸运的，而她们的命运，曲折异常，但又是不幸的。究竟是什么造就她们离奇曲折的一生呢？
一、 明末经济的发展的推动
明朝中叶以后，商品经济的发展，随着资本主义生产关系的萌芽，市民阶层的扩大民间变的富裕。青楼事业也得到了很快的发展。为了迎合人们的需要，她们受到重金打造，进行专业的训练。到了嘉靖到崇祯年间，有人专门举办选美大会，品评名妓。秦淮河一带，夜夜歌舞升平，俨然成为明代最为繁华的歌舞池。
明朝的妓女讲究色艺双绝，秦淮八艳各个美丽动人，让人留恋忘返。陈圆圆原姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，位于“秦淮八艳”美貌之首。她殊色秀容，花明雪艳，能歌善舞，色艺冠时。正是因为她的美艳，让吴三桂引清兵入关，成为冲冠一怒为红颜的女主角。后因年老色衰，不受宠爱，礼佛而毕终生，可谓是因色而兴，因色而亡。
文学修养也是标准之一。秦淮八艳之马湘兰，秉性领灵秀，能诗善画，尤善画竹子。在绘画上造诣很高，《历代画史汇传》评价她的画技是兰仿子固。现在日本东京博物馆中，收藏着一幅马湘兰的“墨兰图”。在文学上，马氏亦颇具才华，曾撰有《湘兰子集》诗二卷和《三生传》剧本。在教坊中她所教的戏班，能演出“西厢记”全本，随其学技者，备得真传。她爱慕江南才子王稚登，爱而不得，终身未嫁。在王稚登70大寿，恭贺后她一病不起，享年57岁。
二、 自由婚恋观的追求
在明末清初出现了一批反封建的儒学家特别是李贽批判了存天理灭人欲的虚假说教。对当时的女子也产生了影响充分肯定人欲的正当性、合理性,对传统的贞操观发起强有力的挑战。女性的贞操观念比以往淡薄,不再是唯一严苛评判女性道德的准则。女性开始冲破传统礼教的束缚,追求属于自己的幸福生活。
卞赛在南京水门寺遇见了明末清初的著名诗人吴梅村。一见倾心，卞赛不怕压力，便主动写诗，表达爱意。吴梅村由于惧怕权势而畏惧退缩。最终含恨嫁于一诸侯，郁郁寡欢，而最终出家。
董小宛，名白，一字青莲，别号青莲女史，她聪明灵秀，神姿艳发，窈窕婵娟，在遇到明末四才子之一冒辟疆之后，抛弃一切直接主动追求。终于突破重重阻力，收获爱情。最终因病在冒辟疆的怀中死去。
三、 传统封建观念的束缚
传统的封建伦常,给妇女确定了一女不可嫁二夫、妇女必须遵循三从四德等忠贞观和男尊女卑的地位。
李香君在河南商丘相识侯方域，便以身相许。后来在阉党余孽阮大铖的种种迫害下，历经苦难终于和侯方域走到一起的故事。后来因为自己身份低微，生下孩子不能姓侯只能姓李，而郁郁而终。
寇白门又名寇湄，南京人，是明末清初的秦淮八艳之一，其寇家是著名的世娼之家，她是寇家历代名妓中佼佼者，余怀称她“风姿绰约，容貌冶艳”。崇祯十五年嫁给保公朱国弼，朱国弼薄情寡义婚后便弃之一旁，自己去寻欢做乐。后投降清朝，被软禁。欲将寇白门在内的歌姬婢女一起卖掉。寇白门返金陵筹集了20000两银子将朱国弼赎释。朱氏想重圆好梦，被拒绝。最后流落乐籍病死。
四、 王朝更迭的影响
顾横波嫁给龚鼎孳，明末清初鼎鼎大名的“秦淮八艳”中，顾横波是地位最显赫的一位，因为龚鼎孳在降清后官运亨通做到礼部尚书，她曾堂皇受诰封为“一品夫人”。
柳如是名隐，字如是，小字蘼芜，本名杨爱，因读辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是曾与南明复社领袖陈子龙情投意合，在陈在抗清起义中战败而死。在崇祯十四年，20岁时，嫁给东林党领袖，大官僚钱谦益。在崇祯自杀，清兵兵临城下，柳如是劝钱一起投水殉国。钱却畏缩投降，柳愤然投水被救下，大多数的男人的风骨反而不如一个青楼女子。后来柳如是，积极投入抗清斗争中，成为一代巾帼英雄，流传后世。
秦淮八艳，洗净人间铅华，为了爱，为了生活。她们努力过，挣扎过，但命运在时代潮流面前总是那么的不堪一击。
