艾 草
艾草，又名萧茅、冰台、艾蒿、香艾、蕲艾、艾萧、艾﹑灸草等，一种常见的菊科草本植物。其植株有独特的香气，叶形呈锯齿状，表面深绿色，叶背遍布细密的白色绒毛。艾草的生命力极强，在乡野田间随处可见。
每至鸣蜩时节，艾草云生原野，一簇簇、一团团，自由而任性地生长。自古以来，中国人一直对艾草怀着一种特殊的情怀。《诗经·王风·采葛》有“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮”。南宋朱熹云：“蒿属，干之可以灸，故采之”。由此可见，采摘艾草的习俗在我国民间有着悠久的历史。
壹
《说文解字》释“艾”曰：“艾，冰台也。从艸乂聲。”《博物志》曰：“艾名冰台，削冰令圆，举而向日，以艾承其影则得火。则艾名冰台，其以此乎？”这一记载说的是，将坚冰削磨成凸透镜，举向太阳，能使光线折射会聚为太阳的像，把艾绒放在那里就能发光而燃烧。艾称为冰台，其来源于此。
有关艾的由来，还有一段传说。相传，武王身边有一位名医叫萧艾，有一天，他泻痢多日后卧倒于军帐中，为了医治病情危急的将士，他带病出诊，却不小心被驱蚊的野草火堆绊了一跤，被火烧伤。但当他给将士诊治时，意外地发现自己的病痛痊愈了，而身上却多了好几处伤痕。于是他突发奇想，用无名野草点火烧灼病患身体的相应位置，凡是被烧灼过的将士病情都好转了，武王大赞萧艾，萧艾不敢居功，答日：“此乃野草之功。”武王宣告全军：“野草本无名，从今以萧艾、艾蒿之名名之。”
贰
在端午节这天，除了吃粽子以外, 民间通常有采挂、佩戴艾草的习俗, 从南到北都是如此, 只是方式上略有不同。人们通常将艾草编成人形或虎形，或者用艾叶剪成相应样子，然后把“艾人”“艾虎”悬挂或钉、插在门上，用以避邪。在湖北武穴，当地人会把艾草交叉悬挂在门上或者窗户上。在江西宜春，一些人家会将艾草插挂在床头或者房门。而在东北各地，人们不仅会在门户上插挂艾草，还会一同挂上五颜六色的纸葫芦。
民间俗语曰“家有三年艾，郎中不用来”。艾草作为一种植物，前人很早就发现它有祛病之效。《孟子》云：“犹七年之病，求三年之艾也。”南朝《荆楚岁时记》载：“五月五日，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”又据《本草纲目》记载：“此草可乂疾,久而弥善,故字从乂,而名艾。”艾草，本为乡间朴实无华的野草，但因其独特的功效，在民间被奉为“神仙草”。中医会用艾叶来做“灸”，也就是大家熟知的“艾灸”。
叁
湖北蕲春是艾草的知名产地，当地人称其为“蕲艾”。蕲艾有种特异的香，有些像薄荷味，但又不全是，新叶气味浓郁，陈叶悠长飘香。李时珍《本草纲目》中曾记载：“（艾叶）自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。” 蕲艾因产地而闻名，“千门万户悬菖艾，出门十里闻药香”，可见蕲春自古以来就有种植药草的习俗。
在苏州方言里，艾草的叫法五花八门，比如“蓬头、蓬蓬头、野蓬头、蓬蒿、艾叶草、艾蒿”等等。每逢端午节，当地人一般是把艾草、菖蒲用红纸绑成一束插在门上，或者是把艾叶与其它中药装在小布袋内做成香囊用五彩线系着，挂在身上，以得健康。而在扬州一带，人们则是把艾草放置一束至家门口, 再摆放一束至神位前, 用意在驱鬼辟邪,驱百病。
在江西赣州，人们一般也称“艾草”。除了端午节插挂艾草的习俗外，当地人还会用艾叶制作一种美味食物，名为“艾果”（艾叶米果），又叫“清明果、青团”。艾果可以做成饺子形、圆形、三角形、饼状等，里面的馅儿也是甜咸口味各式各样。在广东湛江，当地人称为“艾”，会用艾来煮饭或是炒饭。在福建泉州就叫“艾草”，人们会用艾草泡水喝，或是制作成“稞”.
肆
在四川方言里，艾草有时也被称作“艾蒿、野艾蒿、陈艾、艾叶儿”。陕西、甘肃、宁夏等地一般就直接称作“艾（叶）”。艾草在民间的用处十分广泛，悬挂艾叶和燃烧艾叶可以起到消毒驱蚊等功效。盛夏夜里，乡村的老人们还会用艾草来“熏房子”。他们娴熟地将一束束艾草扎成艾草绳，然后再将其点燃，整个院子随之飘散着浓浓的艾香，不仅让蚊子销声匿迹，更有净化空气之功效。
在笔者家乡湖北广水，当地人一般称艾草为“艾壳子”，大抵是取艾草晒干后干枯之意。 儿时记忆里，母亲会将野外采摘回来的嫩绿的艾叶晒干，或为我们缝制艾叶枕头，或是煎一大盆艾草水给我们洗澡和泡脚。艾草，于我而言，是田野的味道，是儿时的味道，也是记忆中家乡的味道。
伍
由于艾的功用较大，古人对其赋予了诸多称誉。笔者在查询《国语辞典》时，发现“艾”一词的内涵十分丰富。比如尊称年长者为“艾”“艾老”，形容年轻美貌女性为“少艾”“娇艾”，形容舍生捐躯为“艾命”。《诗经》称“保养”为“保艾”，《离骚》称“小人”为“萧艾”，《史记》把太平无事写作“艾安”。
- 《史记·卷四·周本纪》：「瞽史教诲，耆艾修之。」
- 南朝梁·刘勰《文心雕龙·养气》：「凡童少鉴浅而志盛，长艾识坚而气衰。」
- 《孟子·万章上》：「知好色，则慕少艾。」
- 清·孔尚任《桃花扇·第三六出》：「积得些金帛，娶了些娇艾。」
- 《诗经·小雅·南山有台》：「乐只君子，保艾尔后。」
- 屈原《离骚》：「何昔日之芳草兮,今直为此萧艾也。」
- 《吴越春秋·勾践阴谋外传》：「夫官位、财币、金赏者，君之所轻也；操锋履刃、艾命投死者，士之所重也。」
（附：各方言点艾草的各种说法）
在调查「艾草」在各地方言中的说法时，笔者也产生了一些疑问，比如艾草和艾蒿是否为同一物，大家对此众说纷纭。俗语曰：“十里不同音,百里不同俗”。由于地区的不同，艾草的品种、形态、名称也会有所不同，所以在此暂不作定论。
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[1]《汉语方言词汇》，北京大学中国语言文学系教研室（编），北京：语文出版社，2004.3
[2]张媛,赵鸿君.本草名词艾叶演变探析[J].辽宁中医药大学学报, 2012(03):51-53.
[3]金晓蝉,田岳凤.艾草与中国传统文化[J].中国民间疗法,2018,26(09):45-46.
[4]艾（蒿属多年生草本植物）百度百科
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主审：阮桂君 本期执行主编：董慧
作者：董慧 编辑：刘书辰
