“问世间情是何物，直教人生死相许……”，在金庸先生的武侠小说中，杨过显得尤为特别，父亲卑鄙无耻却有一名义薄云天的伯父；与小龙女两厢情愿却不容于世；行侠仗义却也偏执倔强，一点也没有“伟光正”的影子，属于典型的“反英雄”设定，但浮华过后，还是找回了自己的本心，成为后世敬仰的传奇英雄……
杨过，字改之，出生前，父亲死于铁枪庙，年幼时，母亲去世，自己只能吃“百家饭”长大，受尽了冷眼与欺凌，导致杨过带有浓烈的敏感、叛逆、偏狭、倔强等性格特点。
被郭靖带回桃花岛后，由黄蓉教其读书。同样的寄人篱下，武氏兄弟对郭芙千依百顺，战战兢兢，而杨过，一直像家里的熊孩子，四处惹事，在他看来，郭伯伯和郭伯母根本不能与助其破解“冰魄银针”之毒，并教其蛤蟆功的欧阳锋媲美。他为了欧阳锋与柯镇恶顶嘴，至于义父做了多少坏事，他浑不在意。不得已，郭靖将其送往全真教，想以清规戒律，洗去杨过身上的洒脱之气。没想到还是受尽欺负，最终由古墓派孙婆婆所救，投身小龙女门下。
不同于《射雕》、《天龙》等设定，杨过一直身处矛盾之中。一方面，他行侠仗义，多次救助陆无双、黄蓉、郭芙，重夺武林盟主之位，协助郭靖守城，立下汗马功劳；另一方面，“师生恋”不容于世人，自己分别同忽必烈、裘千尺达成协议，曾两次意图暗算郭靖。
在杨过眼中，襄阳百姓，大宋河山，远比不上与小龙女的长相厮守来得重要，在善恶的天平中左右摇摆。万幸，杨过有一名以身许国的的郭伯父，对这名多灾多难的侄儿，郭靖谆谆教导，苦头婆心，亲生骨肉也不过如此。可惜，生了一个蠢笨鲁莽的女儿，在某次与杨过争执中，砍断杨过左臂；杨过在古墓中为妻解毒时，一枚冰魄银针，导致毒素蔓延全身，几近不救。一对璧人，接连遭受重击，金庸先生真是“残忍”。
小龙女跳崖后，在程英和陆无双帮助下，杨过解了自己身上的情花毒。此后的16年，杨过积极入世，本心回归，多次行侠仗义，并等待与妻子的再次相见。
在风陵渡口，与郭靖二女儿郭襄结缘，与聋哑头陀、人厨子、史家兄弟等人一起为郭襄准备生日礼物，杀先锋、烧粮草、除内奸，为守护襄阳贡献力量，他终于成长为郭靖想象中的样子，更为重要的是，他知道自己的父亲是个卖友求荣，认贼作父的小人，从此与郭靖再无芥蒂。只等一生一人一世，再不分离。
理想甚是美好，当“南海神尼”的谎言被戳穿的时候，他再也无法忍受失去妻子的痛苦，纵身一跃至绝情谷底，他绝望了。可能他本来就知道，自己与妻子已经今生无缘，但就是靠着心里的那点执念，存活至今，此时，梦想已经幻灭，他心中唯一想做的，就是跳下悬崖，与妻子在另一个世界相会。不管杨过为国家做了多少好事，在他的心里，小龙女，依然是他最深的羁绊。
小说最后，金庸先生终于让二人相见，并携手救得郭襄，狙杀蒙古大汗蒙哥。《倚天》中，君子、淑女剑，与玄铁重剑一起，成为倚天剑、屠龙剑的锻造材料，杨过，一直以自己的方式，帮助郭靖守护襄阳。虽然武功卓越，性格却非常像普通人，不会为了迎合别人违背本心，认同主流却也有自己的行事标准，有着恶意却行善事，身兼郭靖的忠直，张无忌的真诚，令狐冲的洒脱于一身，杨过，用了半生时光，找回了本心，消逝了自己身上的暴戾与偏狭……
