在北洋舰队之前，清廷曾在名义上拥有另外一支近代舰队，史称“中英舰队”、“中英联合舰队”，同时也被西方资料称为“吸血舰队”，但是不久即宣告计划流产，清廷自是吃了大亏，但英国人也引发了国际舆论的一致谴责。
在当时，整个清廷，除了吃里扒外的外聘人员李泰国以外，没有人不想废掉阿思本舰队。
参与人士：
皇权阶层包括慈安、慈禧、同治帝和维多利亚女王；
名臣包括了奕訢、曾国藩、左宗棠、李鸿章、帕麦斯顿、罗泰；
英国内阁和中方内阁包括各地督抚那太多了就不一一赘述了。
舰队的购买，包含两个进程：
一、清廷各派系内斗；
二、清廷各派系联合起来一致对外。
1862年，太平军兵势迅猛，在攻克宁波、杭州等军事重地，直至上海城下，“师夷长技以制夷”不光洋务派们懂，太平军也晓得，所以他们喊出了一个口号“取百万，置买火轮二十个”，所谓火轮就是当时被人们成为火轮船的军舰。
这个口号可把清廷恶心坏了，本来战局走势就不好预估，如果太平军有了火轮船，那曾国藩的那些木帆板就划回家哄孩子玩去吧。
当时清廷有两位洋大人：
一位是大清首位总税务司李泰国，因见识过太平军初期的威猛，预估着清廷要完，所以朝廷召他进京将要委以重任的时候，他称病回到了家乡英国，不干就交差辞职呗，那不行，要脸的事绝不能干，工资照拿，疗养照旧。
另一位是“临危受命”的总税务司临时代理赫德，脏活累活没人干？其实仔细观察你会发现，还有好多人削尖脑袋往里钻呢。
临时工赫德先生从中看到了英国商机和本人油水，所以就威逼恐吓清廷：
曾国藩和胡林翼的部队是很强，但是军费紧张，舰船大炮也一般，够呛打得过太平军，而一旦太平军拿下上海，那洋枪洋炮洋船要什么有什么，到时候把你揍得不要不要的，你可别怨我不罩着你。
▲巴夏礼，时任英国驻上海领事，曾被清兵俘虏，39人到交还俘虏的时候仅剩18人，其中《泰晤士报》记者被分尸八块。对清廷极其仇视，两次会晤太平军高层，以期达成所谓的“互惠”协议，所以赫德所说的太平军能够购置所需要的武器，并非危言耸听。
说是威胁清廷，确切的说就是威胁总理衙门的恭亲王奕訢，奕訢当时无论工作上还是生活中，都比较洋化，喝洋酒抽洋烟，就差烫头了，和洋人关系也比较好，沟通上几乎没有障碍。
虽然哥哥一直没断了防备自己，嫂子对自己也无非就是利用，但也不能让大清就这么完事呀，于是马上奏报给两宫太后，都知道落后就要挨打，所以直接购买先进舰队的提议马上就被通过。
剩下的就是钱的问题
当是的清廷财政已经捉襟见肘了，奕訢踌躇之际，曾国藩上书：
购买洋船洋炮是现在紧迫态势下的第一要务，火轮船船速快，大炮射程远，都被英法列强掌握在自己手里，在中国则很罕见，无不震慑于它的威力。如果能够陆续购买，转化为自己的战力，甚至成了中国司空见惯的武器，那么英法武器优势，相应的也会降低。
奕訢看了战报也非常着急：
宁波、杭州相继失守，如果太平军从宁波直接跑到海上就麻烦了，火轮船一定要买，在船到之前，也只能命令各地督抚予以拦截了。
赫德给清廷勾勒的美妙未来是什么呢？
立刻购买的话，明年四月份左右会有至少一般的船只到位，八月份全部交货验收，清廷则需要在四月份第一批船只到达后开始募集人手参加为期一年的训练，你们所购买的舰只，六天就可以了到达南京。
什么效果呢？与曾国藩的“陆军”配合，南京城破，仅需一天。
太诱人了，清廷马上同意了一切条件，问题是赫德只是个代理职务，头上还蹲着个李泰国呢，所以这个差事最后落在了李泰国手中，谁能和钱有仇呢，李泰国马上找到了外相，要求成立“中英联合舰队”，前提是不会在任何方面阻碍英国政府在中国的利益和行动，决议通过，同时李泰国也得到了海军部的支持，一切准备停当，只待开工大吉。
舰只内部争夺战
参与纷争的主要有三个利益集团，曾国藩、李鸿章、奕訢。
曾国藩：
船要开到安庆或者汉口；
配以楚军水兵；
其余一切事宜我和胡林翼商量着办。
慈禧、奕訢：
舰队只能驻守上海，袭击南京。以清廷的名义直接控制舰队。
宁赠友邦，不予家奴。借助洋人架空曾国藩等人对船只的控制权，分拆实力，北洋南洋各半，尤以天津为重。
李鸿章：
曾国藩求势力扩充，李鸿章则是以钱为主，二人关系莫逆，掎角之势共同对付奕訢，哪怕奕訢诱惑李鸿章说舰队归他调度，李泰国和赫德也听李鸿章调配，李鸿章又不傻，当然知道这是挑拨离间，他和曾国藩死磕以后，最后还是慈禧和奕訢获利，至于舰队，还不是要归清廷管理，一句话就收回去了。
大洋彼岸的筹谋
第一批八艘过了时的舰只聚集后，英国招募了海军官兵600人，并聘请了海军上校阿思本为“总统”（舰队指挥）。
阿思本同时也了解了英国女王的底线，这只舰队只能在英国军官的统辖之下，否则它将不具备存在的必要，也就是说根本使用、指挥权在英国，而非清廷，并且要借此控制清廷海军。
如何控制清廷海军？加入中国海军，并向清廷提出要求，掌管清廷海军所有兵权。
一直消极怠工的李泰国终于显示出了积极的工作态度，在清廷并没有授权的情况下，私下签订了可耻又可笑的“李阿合同”，捡紧要的列举如下：
①阿思本为舰队司令。
②阿思本为清廷海军总司令。
③阿思本掌握官兵人事管理权。
④只接受皇帝一人调遣，其他一律无视。
⑤皇帝对阿思本的调遣只能由李泰国一人传达。
⑥船上都是英国水兵，要悬挂英国国旗。
⑦李泰国拥有“一票否决权”，意为：皇帝同意，但李泰国不同意的话，皇帝的命令无效。
这种合同完全推翻了购船伊始的初步协定，清廷自然不能答应，并一一驳斥了英国领事、李泰国的种种可笑的借口。
并借用了英国驻华公使的一句话：“中国兵权不可假予外人”，英方哑口无言。
可惜，据理力争得来了还是“傀儡”控制权，而奕訢却还在洋洋得意自己占了上风。
变数：李鸿章登场
李泰国找到李鸿章要款12万，含船只欠款和军人工资，而且每月费用不会低于3万两白银，狮子大张口，李鸿章可不吃这套，他始终觉得这钱应该清廷直接掏，干嘛总是惦记“我的税收”。
李泰国一急眼，李鸿章说了，我手下拥兵十万，我可控制不好，万一走火，那就打起来看吧。
结果，阿思本和李泰国一起找到总理衙门的奕訢，坚决认为NO MonEY NO GOOD，并且撕毁了以前与奕訢达成的五项约定，坚决要求清廷执行“李阿合同”十三条，谈判陷入困境。
阿思本更是恼羞成怒直接宣布，如果两天内没有答复，他将解散舰队，一切后果清廷自负。
终局站队
曾国藩还盼着呢，结果就是舰队和他完全没关系，在听了英方的条件，直接提出：要么给湘军水师，要么卖给其他国家算了，170万又不多，即便白给其他国家都行，借机杀杀李泰国的傲气。对李鸿章则说：这船的实际指挥权其实在李泰国手中，就算你我得手，也没法有效使用，管理上无从着手。
李鸿章当然选择站在曾国藩一边，他也知道没法控制，英国水兵600多人，人船不离，清兵也不会操控，以后没法控制，发生问题，面对一群洋人也不好处理。而且当时对南京已经形成了合围之势，舰队也没什么用了。
左宗棠虽然与阿思本舰队关联不大，但是一直在与曾国藩、李鸿章沟通协调，他当然不愿意让英国人得逞了。
奕訢则说，阿思本舰队有害无利，这是非常明显的事情，没有存在的必要了。
清廷开始了外交斡旋，提出人走，船留下，英国当然不干，这些大杀器哪能留给清廷，花钱也不行。
无奈中，清廷支付官兵遣散费38万两，阿思本遣散费1万两，李泰国被开除，但恩赏14000两银子返回英国，英国官兵458人归国，150人沦为驻华盲流，兵工设备卖给了李鸿章。
一年八个月，阿思本舰队耗资173万两，收回106万两，钱船两空，买了一个天大的教训。
