岳飞被害后，替岳飞鸣冤叫屈的声音始终激荡在朝野上下。而当时的局面是秦桧权倾朝野架空高宗，所以秦桧的存在成了岳飞冤案迟迟未能昭雪主要原因。秦桧于绍兴二十五年病死，秦家失势，朝堂上下本以为横亘在岳飞冤案前的绊脚石被踢出，长期被压抑的主战派看到了希望，因此为岳飞平反的呼声高涨，开始要求给岳飞恢复名誉。
宋高宗绍兴三十二年，赵构的养子赵昚被册封为太子，次月，在位三十五年的赵构以“倦勤”为由宣布禅位，自己当太上皇去了。然而，赵昚即位的次月便做了几件让后世不能理解的事——首先，他将主战派张浚重新招如朝廷，加以重用；其次，他又下了一道给岳飞平反的诏书。
岳飞是抗金名将，是高宗朝唯一的进攻型将领，曾给于金军极大的重创。由于南宋乞降派的存在，高宗朝急于偏安自保，且高宗急于迎回被金国虏走的生母韦后，因而宋室积极向金国乞和。而金国答应南宋乞和的条件之一，就是杀除对金国威胁最大的宋将岳飞。
孝宗皇帝是岳飞拥立的太子，孝宗皇帝登基为岳飞做点什么，合情合理人之常情。何况，只是“官复原职”，又没有为岳飞平反，也没有推翻岳飞的罪名。孝宗皇帝“官复原职”之后，经过十六年，才为岳飞赐谥号，而且，赐了个远低于张俊，韩世忠等人的“武穆”。
