在世界轻武器发展史上，有一位著名枪械设计大师，他在自动武器上的建树是后人无法比拟的，他就是海勒姆·马克沁。他设计的马克沁式机枪成为世界上第一种自动武器，开创了自动武器发展的新纪元。
正如牛顿看到苹果落地引发了万有引力的猜想，马克沁发明自动武器也充满了偶然。一次，他在英国观看士兵们射击时，发现步枪的后坐力将士兵的肩膀撞得青一块紫一块，于是他突发奇想：能不能利用火药燃气能量来实现子弹的自动装填和抛壳呢？
经过反复试验，他发明出了三种利用火药燃气能量为动力的自动方式，分别是枪管短后坐式、自由枪机式、导气式。并在1884年成功制造出了世界上第一支可以连续射击的重机枪，射速为每分钟600分。该枪采用枪管短后坐自动原理，水冷式枪管，333发弹布供弹。
马克沁机枪问世以后，1888年开始进入美国和中国，1891年开始装备英军，1899年德国开始仿制并装备部队，在两次世界大战中，各种仿制马克沁式机枪成为交战双方使用最广泛的武器。马克沁机枪的大名，从此无人不知，无人不晓。
那么，马克沁除了机枪之外，还设计过其它武器吗？
超轻型马克沁机枪
在马克心机枪问世之后，世界范围又有多种自动武器问世，比如约翰-勃朗宁设计出了世界上第一挺采用导气式工作原理的机枪，而且这种机枪要比马克沁机枪轻得多，全重只有15.8千克（不包括枪架）。
感觉到压力的马克沁，随即亲自动手对笨重的马克沁机枪进行了精简，成功研制出了超轻型马克沁机枪。该枪重量降低到了12.5千克（不包括枪架），这对于原先需要马车拉的机枪来说，已经相当了不起了。
这种超轻型马克沁机枪去除了水冷装置，唯一的散热方式是套筒上的四个小孔，射击时枪管发热严重，只能连续射击400发，因此并不能算是一种成功的武器。
马克沁半自动手枪
自动武器的出现也为自动手枪的发明奠定了基础。1892，奥地利人约瑟夫·劳曼发明了第一支自动手枪--肖伯格手枪，但是这种武器被证明并不实用。1894年，柏格曼在德国取得了一英后膛闭锁自动装填手枪的设计专利，并在它的基础上研发出了Ｍ1896伯格曼自动手枪。
而与此同时，马克沁也在进行自动手枪的研制，同一年，它设计出了Ｍ1896马克沁自动手枪，最初口径约为11.56毫米，第二年他又设计出了一款7.63毫米口径手枪。该枪存世量很少，一些关键性资料现如今已经鲜有人知。
除了以上这两种之外，马克心在研制机枪时，还曾以三种自动原理分别设计了三种自动步枪，不过只作为验证用，并没有定型和生产。在晚年的时候，马克沁还研制出了消音器。美国军方借此于1912年研制成功世界第一种微声步枪，很快又在其基础上研制成功了无声手枪，主要供美国中央情报局的特工人员和特种部队使用。
