在第一次世界大战的索姆河战役期间，英国为了突破德军由机枪火力点、铁丝网、壕沟组成的防御阵地，发明出了集机动性、火力、防御于一身的钢铁活动堡垒，这便是坦克，那么坦克为什么叫坦克呢？因为当时英国人为了保密，在这批坦克运往前线时，包装箱上都写上了tank（水桶）一词，后来这个名称就被沿用了下来，而tank音译成中文就是"坦克"，英国将这世界上第一款坦克取名为"陆地巡洋舰"，之所以如此命名，是因为英国能够称霸世界依靠的是强大的海军，而英国海军的主力就是巡洋舰，陆地巡洋舰就是将坦克比作陆地上的霸主。
第一次世界大战结束之后，见识到坦克威力和相信坦克发展前景的各国都开始在坦克研发方面发力，坦克的作战性能也是一款超过一款，在第二次世界大战时，坦克已经成为了绝对的陆战之王，然而尴尬的是，英国的坦克发展却被落下了。在二战中，德军有"虎式"和"豹式"坦克，美军有"谢尔曼"坦克，虽然法军很快溃败，但S40坦克的性能也算是比较不错的，而英军虽然拥有"丘吉尔"、"瓦伦丁"、"十字军"、"克伦威尔"等多款坦克，但是作战性能都不尽人意，比如丘吉尔坦克火力和防御还可以，但机动性太差，再比如十字军坦克虽然机动性可以，但火力和防御太弱，这些坦克根本不是德军坦克的对手。
在二战末期，英国终于研发出了"百夫长"这款正名之作，百夫长坦克的防御能力和火力都非常优秀，虽然最大时速只有35公里，但也算是够用了，再加上双流传动带来的原地打转能力，整体机动性不能算差，虽然百夫长刚开始量产时，二战就结束了，但英国还是进行了持续升级和生产，不仅服役于英军，还凭借较高的作战性能出口到了多个国家，是二战后服役国家最多的坦克，总产量达到了4400辆，在朝鲜战争、越南战争、印巴战争、中东战争、两伊战争等重大战场，都有它的身影，而且整体表现非常不错，尤其是在1973年的第四次中东战争中，以色列的100辆百夫长坦克面对叙利亚的300辆坦克，打出了260比67的辉煌战绩，至今，百夫长的改进型还在南非服役。
1957年，南非就引进了早期型百夫长坦克，之后又陆续引进了升级型百夫长坦克，在西方主导联合国于70年代对南非进行武器禁运之后，南非就开始了自己对百夫长坦克的升级改造，不仅换装了南非国产的线膛炮，还加装上了新型火控计算机，1985年，安哥拉内战爆发，1989年，南非打着支援安盟的旗号，派出军队侵入安哥拉南部，其中就包括百夫长坦克，虽然南非支持的安盟最终还是被赶进了丛林戈壁，但南非百夫长坦克还是创造了不俗的纪录，面对安哥拉政府军的T54坦克，打出了62比2的战绩。
1991年，南非再次将百夫长坦克升级，不仅火控系统换成了三合一周视夜视仪，还加装了新型复合装甲以及车底双层防地雷板，整体性能再次大幅提高，而且升级后的百夫长坦克还有一个神技，就是可以将增大后的炮塔尾部储物仓当澡盆使用，这是为了能让在尘土飞扬的沙漠地区作战的士兵可以洗一个痛快澡，颇受士兵的欢迎。
