历史上，有许多皇帝去世的时候，太子尚且年幼。因此，为了保住太子顺利继承皇位，受到帝王该有的教育，老皇帝在去世之前往往都会将太子托付给一些年长的重臣，这个过程就叫做托孤。比如，汉武帝的儿子刘弗陵、刘备的儿子刘禅都经历过托孤。比起他们来，南朝宋的开国皇帝刘裕对自己小儿子刘义符的托孤堪称失败至极，几位辅政大臣在刘裕去世之后没多久，便干脆杀掉了小皇帝。
刘裕作为南朝宋的开国皇帝，可以用千古一帝来形容。他的登基结束了南方百年以来的混乱局面，江南地区一片安定，而且还选贤任能，严肃法纪，经济得以平稳发展。因此后人对他的评价颇高。但是，刘裕一生却子嗣稀少，直到40多岁才得了一个儿子，取名叫刘义符。后来，他便封这个儿子为太子。
刘裕临终之时刘义符只有十几岁。刘裕放心不下这个不成器的儿子，于是便将他托付给傅亮、谢晦、檀道济等4位朝中重臣。这几位重臣辅佐小皇帝可以说是尽心竭力，但无奈刘义符实在不是做皇帝的料。在父亲生病时，他也不曾尽孝床前，每天只顾吃喝玩乐。登上帝位之后，更是无心朝政，经常称乘龙舟到池中游玩，一直到月上三竿方才罢休。大臣们多次劝阻，刘义符连理都不理，就连敌兵入侵他也不放在心上。
这几位辅政大臣无奈之下，为了江山的长治久安，干脆废掉了他的皇位，收回玉玺。为了永绝后患，不久之后另立新皇，杀掉刘义符。不仅没能培养出好皇帝，甚至连皇帝的性命都没有留下。这次托孤可谓是史上最失败的托孤了。
