潜艇兵与飞行员的作战危险系数可以说是最高的，相比之下，飞行员遇到危险还有一线生机，而潜艇兵的生还率几乎为零。倘若在水下被击中，舱室便会起火，而且强大的水压会导致舱室门无法开启，士兵要么淹死要么烧死。即便成功逃出潜艇，在深海中想要活命，也难于登天。而除了人为因素外，潜艇在深海还会遇到致命天敌。
1963年4月，美国“长尾鲨”号在进行潜水试验时，突然遭遇这一天敌。“长尾鲨”号全长84.9米，最大潜深400米，是当时美国研制出的秘密武器，想要用来与苏联一较高下。当这艘潜艇下潜至300米左右时，突然有一股神秘力量将“长尾鲨”号向下拖拽，4000余吨的潜艇瞬间失去控制坠入深海。
在被拖拽到2300米左右时，巨大的压强将“长尾鲨”号压得粉碎，巨大的钢铁巨兽就这样被彻底压扁，潜艇内的129名士兵全部死亡，落了个葬身鱼腹的下场。令美国感到惊慌的是，当时潜艇上还有22枚核弹，也一同跌入深海失去踪迹。虽然美国第一时间派出了搜救队伍，但想要前往2300米深海救人，难度远不是当时的技术能够克服的。
经过调查，当时“长尾鲨”号遇到的是深海断崖，深海断崖指的是海水密度差最大的地方，也就是海水跃层变化最明显的深度。这里的海水密度忽高忽低，在反复无常的变化中，最惊险的便是反转，也就是说，原本能够承载潜艇的水层变到了下方，潜艇便会直接被拽进深海，就像从悬崖上跌落一样，因此这样的现场被称为“深海断崖”。
一旦潜艇失去控制，便会直接下坠，几乎没有生还的可能性，但由于这里的密度差原因，这样的深度反而是躲避敌方雷达最有效的地方。因此许多国家的潜艇都曾遇到这样的危急情况，俄罗斯也不例外，最终的下场也与美国“长尾鲨”号一样，艇毁人亡。实际上，我国也曾经历过深海断崖。
2014年，我国一艘潜艇在执行任务时，突然失去控制，几秒内下沉70多米，经验丰富的指挥官意识到情况之危急，仅思考30秒便做出了正确的指挥。在官兵们的齐心协力之下，封闭隔舱、损管堵漏等操作几分钟便完成，成功让潜艇上浮。而这也被称为一次奇迹。
