近日，五角大楼发布了一份关于F-35的年度评估报告，让人看到当今最先进的传奇“网红”五代机的另一面。报告中罗列了这款隐形战机仍然存在的13个必须解决的严重缺陷，有些问题如果不迅速解决将会影响该机的战斗力，如：机炮失准、炮座裂纹会使其在空战中无法准确瞄准目标。
这份年度报告指出，F-35拥有13个“一类”（Category 1）严重缺失，通常严重到了要求生产厂商非解决不可的地步。而在软件方面，缺陷则更是达到惊人的873个。
一个特别令空军头痛的问题是F-35A的内置机炮无法有效瞄准目标。世界顶级防务媒体《简氏防务周刊》先前就指出，出现这个问题的原因出在枪口校准误差上。更糟糕的是，在空对空机炮测试中发现，至少有两架F-35A收到“不安全机炮”座舱显示告警。
而另外需要处理的，还有F-35A炮座的裂纹现象。当然这个问题仅出现在空军版的F-35A上，因为只有这款战机是将机炮内置的，而海军陆战队版的F-35B，还有海军版的F-35C都是携带机外机炮吊舱，至于后两者的精准度都在“可接受”范围内。因此不存在这类问题。
其实，这些技术问题只要肯花费时间都不难解决。当下，美国最担心的仍是F-35依旧缺乏作战能力。五角大楼的报告指出，目前美国三军没有任何F-35机队能按照前国防部长马蒂斯所要求的那样至少维持80％的作战能力。就这方面来说，空军表现得最好，至于海军和海军陆战队就差得远了。
虽然存在上面所说的种种问题，美国仍在快马加鞭地加速生产F-35战机，目前已经有490架F-35战机装备了美国、日本、荷兰、意大利、以色列等国。同时，作为一款世界各主要发达国家均会采购的五代隐身战斗机，F-35“闪电”的外销行情惊人。
除了美国三军和国民警卫队会采购超过2000架外，其他国家还将会采购超过2600架，总计会有超过4600架F-35会装备多个国家的空军，这个数字很有可能随着美国放松出口限制而大幅度提高。洛马公司乐观估计将会超过此前的世界冠军F-16“战隼”战斗机，这款战斗机至今已销售4,600架。
2019年5月29日，洛克希德马丁公司董事长、总裁兼首席执行长休森在投资人大会中说，F-35的总销量潜力可媲美F-16，包括来自中东国家的潜在订单，可能大大推升F-35的总销量。
她表示，目前使用F-16战机的国家都可以视为未来F-35的潜在客户。为此，洛马公司表示，一旦需要，F-35生产线的6万名员工将取消休假进行突击生产，可实现年产600架F-35的生产目标。
虽然作为一款世纪战斗机，F—35无疑是成功的。但是，根据五角大楼的上述报告显示，直到目前为止，让人欣慰的是，还没有一架可称得上是“成品”。
之所以让这一问题重重的战机在问题尚未解决的时候就迅速批量生产，是由于五角大楼当初的一个错误决定所致。虽然美国早就拥有世界首款五代机——F-22A“猛禽”，但是这是款20世纪90年代研制的飞机，虽然技术仍很先进，但是和其他两款五代机——歼－20和苏－57相比，不再有技术的代差优势。特别是F-22A太过于昂贵，导致仅空军装备了186架。而海军、海军陆战队却没有五代机。
因此，为了保持代差的优势，美国才集中力量研发一款三军（空军、海军和海军陆战队）通用的五代机，通过F-35A/B/C的量产，最终使得美国另外两个军种也拥有和世界其他国家军队的代差。
也正是上面说的要研发一款三军通用的五代机，所以F-35堪称是人类历史上迄今为止所研制的技术最复杂、研发难度最大的飞机项目。同时，面对翘首以盼的美国海军、海军陆战队。五角大楼和F-35飞机制造商洛克希德马丁公司早就决定，要采取所谓“边做边改”（concurrency）的概念来持续改进。根据这个方案，F-35在问题尚未解决前，就早早开始生产，好让飞行员能早点熟悉战机。等战机生产完成后，再将旧型战机升级到最新标准。
这也是为何F-35都生产了10年了还有这么多问题的原因。
这样做喜忧参半，喜的是，可以尽早拿到先进战斗机。忧的是，为了尽可能快的得到这款战机置那么多重要的问题和缺陷于不顾，牺牲战斗力甚至让飞行员驾驶有缺陷的战机，很可能会让飞行员付出生命的代价。
目前，已经有至少三起严重的坠机事故发生，并已经有飞行员丧生。这也是为什么虽然已经有490架F-35战机装备，但没一架可称得上是“成品”的原因。而另一个令人担心的问题就是有些最旧型、问题最多的F-35战机，可能永远也没有升级的一天，只能沦为训练机或者早早坠机了。
