2月3日，美国波音公司宣布，他们完成了一项重要的新型机载红外搜索与跟踪系统（IRST）系统测试，这种新型新型观瞄设备主要用于两架美国海军F/A-18F“超级大黄蜂”战机的BlockIII升级计划中，据介绍，波音公司将两架F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机作为这次测试的实验飞行台，其中一架飞机已经在去年安装了新型设备。据悉，这次飞行测试是与该公司临近交付的首批战斗机一起同时进行的，美国海军F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机的BlockIII升级计划包括了一系列设备更新计划，甚至包括一套保形油箱、还有一套增强的加密联网组网能力以及强大的一体化综合驾驶舱系统、隐身信号特征改进和新型机载通信系统等。
军事专家认为，美国海军F/A-18F“超级大黄蜂”战机的BlockIII升级计划中，发展新型机载红外搜索与跟踪系统的主要目的，是发展一种协同一体化反隐身的作战能力，美国海军认为具有集群智能的多类飞行器组成的任务集群，是未来空中战场的主导力量，在可能面临的缺乏信息支援的孤立环境中，独立作战的能力是航空集群要解决的重要问题，特别是被东亚五代机这类拥有强大隐身能力作战飞机封锁预警机飞行保障的情况下，美国海军与之进行隐身与反隐身的对抗将贯穿作战行动的始终。
美国海军研究表明，反隐身可采用空间、频率、极化、波形等多种技术途径，从隐身飞机雷达波侧向、前向散射大的空间分布特点出发，基于双基雷达空间分集思想和集群红外传感器扫描的策略，美国海军自2015年开始研究以有人／无人隐身飞机为节点的航空集群，利用自身机载雷达和新型红外传感器协同反隐身的实现方法，提出F/A-18F、新型无人机和F-35C等航空集群任一成员作为发射阵元，群内其他成员作为接收阵元，通过优化布阵和分布体系，进而实现所谓“静默锁定”能力，形成对东亚五代机这类隐身飞机的有效探测和突然打击。
据了解，美国海军F/A-18F超级大黄蜂战机装的这一套完整的新型机载红外搜索与跟踪系统，由FPU-13标准副油箱和IRST21（也称为AN/ASG-34传感器组件）组成，安装在战斗机的机腹中部，第3批次（Block III）阶段升级的超级大黄蜂战斗机可携带一套该系统。这套系统最终将取代目前F/A-18E/F战斗机配装的AN/ASG-34吊舱式第1批次红外搜索与跟踪系统。
据介绍，与标准的480加仑副油箱相比，安装了IRST传感器的FPU-13副油箱可以装载330加仑的燃油，其余空间留给了前部安装的传感器。这种新型传感器可提供更远的探测距离、高精度瞄准能力并提高生存力，将成为F/A-18E/F“超级大黄蜂”第3批次（Block Ⅲ）战斗机的重要配置，计划从2022年前后开始向美海军交付，随后形成初始作战能力。
