万历皇帝虽然驾崩的时候只有56岁，但是他却是大明一朝在位时间最长的皇帝，其在位时间为48年，万历前中期由于有张居正等大臣的大力辅佐，所以迎来了“万历中兴”的局面，但是在后期却因为堕落腐化使得明朝开始走向下坡路，其在死后与他的皇后一同被葬入了定陵。
本来人死之后就不应该被后人打扰，但是连同定陵在内的明十三陵可是在后来屡次被人打扰，先是由闯王李自成的农民军破坏，接着清军入关的时候又对这些前朝陵墓造成了一定毁坏，接着到了民国时期这些明朝陵墓的地面建筑又被毁坏殆尽，最终到了1956年一些考古学家主动对定陵进行了发掘，而万历皇帝的尸骨和一些陪葬珍品就在这次发掘过程中遭遇到了重大损毁
万历皇帝的棺材更是在那个动乱的年代里被人扔到了山沟，至于尸骨则是被架在柴火堆上给烧了个一干二净，以至于医学技术工作者仅仅只对万历皇帝的尸骨做了一些简单化验就被迫中断了。虽然得出了万历皇帝是一个跛脚皇帝以及牙齿得过蛀牙的情况，但是对于其是到底是因为吸食鸦片而死还是因为身患梅毒而死却还还未来得及化验
当时一些史学家例如郭沫若等人紧跟着提出了发掘明长陵的申请，但是被周总理严肃拒绝。所以以后我们再也不主动发掘帝王陵了，除非是无意中被发现需要进行抢救性开挖保护
