无论是在哪个时代，对于人类来说，能源都是重中之重。如今常用的能源无外乎就是水资源、电力资源和各种各样的矿物资源。针对电力资源来说，它并不是我们常说的一次能源，而是一种二次能源，在自然界中不能直接存在，而是依靠其他的能源来实现发电，比如说我们非常熟悉的名词，“火力发电”和“风力发电”等等，其实就是实现了一种能源的转化。
而在我们的生活中，电力其实是非常重要的一种能源，几乎做任何一件事的时候都离不开它。但关于发电方式这个问题，虽然风能发电、太阳能发电等等都已经被研发出来了，但如今世界上使用最多的仍旧是火力发电，这样的发电方式虽然传统而且便捷，但是对环境的影响是非常巨大的，更何况用来发电的煤炭资源也是不可再生的，所以这种方式必须要进行改进。
有一位在美国做研究工作的中国人潘锦功在这个领域做出了贡献，他在赴美留学期间，专门针对电力资源，进行了一种“发电玻璃”的研究，其实主要的材料也不是玻璃，而是一种透明材料，这样的想法得到了美国方面的重视，在潘锦功留学期间，就屡次想要用丰厚的报酬将他直接留在美国，表现出了美国方面对这项技术的渴望。
但令美国人失望的是，潘锦功对于这些身外之物完全不感兴趣，他最大的渴求就是继续对发电玻璃研究，寻求一个更高效更便捷的研究方式，早日将这种技术研发出来，然后结束在美国的留学生涯，回到祖国贡献自己的力量。
在美国的挽留失败之后，潘锦功也结束了在美的留学生涯，而就在回到国内的几年内，他真的制造出了发电玻璃，这样的发电玻璃的学名其实叫做碲化镉薄膜太阳能电池，在很大程度上提升了对太阳能的利用率，每年每块可以发电300度，目前已经可以量产，对于以火力发电为主体的中国，绝对是一个里程碑式的发明，而美国人也就只有羡慕的份了。
