崇祯十七年三月十九，北京城彰义门守军打开城门，迎接李自成大军进京。崇祯帝朱由检闻讯后，感到绝望，最终在景山自缢身亡，年仅三十三岁。明朝虽然覆灭了，但崇祯帝此时尚有五个子女，昔日的王孙贵胄，如今已经成为亡国之余，他们的命运会发生怎样变化呢？
据记载，崇祯帝有七个儿子、六个女儿，不过许多子女都夭折了。到明朝灭亡时，崇祯帝只有只剩下三个儿子、两个女儿在世，分别是皇长子朱慈烺、皇三子朱慈炯、皇四子朱慈炤，以及长平公主、昭仁公主。李自成攻打北京城前夕，曾有大臣建议，将太子以及诸王分封到各地，但遭到了崇祯帝的拒绝。
当崇祯帝接到起义军攻入北京内城的消息后，立即与太监王承恩登上了万岁山，“望烽火烛天，徘徊逾时”。回到乾清宫后，崇祯帝写到了一道诏书，“命成国公朱纯臣提督内外诸军事，来辅东宫。”接着，崇祯帝又命宦官持酒，连饮数杯后，他命人将太子朱慈烺、永王朱慈炯、定王朱慈炤召来。
这是父子之间的最后一次见面，崇祯帝打算将儿子们送出宫。这时候，周皇后哭着对崇祯帝说：“妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日。”周皇后舍不得几个儿子，她抱着太子、永王、定王痛哭流涕，“后拊太子、二王恸甚”。最后，崇祯帝“以太子、永王、定王分送外戚周、田二氏”。
在周皇后自缢身亡后，崇祯帝手持宝剑来到了寿宁宫。长平公主“牵帝衣哭”，崇祯帝说道：“汝何故生我家！”接着，崇祯帝挥剑砍掉了公主的左臂，长平公主昏死过去。之后，崇祯帝又来到了昭仁殿，将女儿昭仁公主杀死。五天后，长平公主苏醒过来，被送到了外公周奎家中。
顺治二年，长平公主上书，请求出家为尼。但顺治帝没有允许，还让他嫁给原来的驸马周显，“土田邸第金钱车马锡予有加”。不过，长平公主还是很悲伤，“逾年病卒，赐葬广宁门外”。长平公主好歹还算善终，崇祯帝的三个儿子就没那么幸运了。三月十九日那天，他们几个就被人献给了李自成。
李自成对待三个皇子还算不错，封朱慈烺为宋王，其他两个皇子也被封为公爵。不过由于在山海关之战中战败，李自成逃出北京，同时还带着三个皇子。不过在途中，这三个皇子都逃了出来。几经周折，太子朱慈烺回到了北京，被外公周奎献了出来。清朝拒绝承认他，并将他以及那些承认他是太子的人处死。
至于朱慈炯，他的身世就比较扑朔迷离了，民间出现了不少以“朱三太子”为名的起义，但都被清朝镇压。下场最惨的当属朱慈炤，他隐姓埋名几十年，化名王士元，当了教书先生，生有六子三女。不过，他还是被清朝“挖”了出来。康熙四十七年，王士元承认自己就是朱慈炤，最终全家被处以凌迟之刑。
参考资料：1.《明史》；2.《明史纪事本末》；3.《明清史论著集刊》
