最近几年来，我国最大产量的粮食作物是玉米，在有临储收购支持的年份里，种植面积逐年增加，产量也一举超过水稻，成为第一大粮食作物。根据国家统计局公布的数据，2019年我国玉米总的种植面积为41284千公顷，已经远远高于水稻的29694千公顷、小麦的23727千公顷；总产量为26077万吨，也远高于水稻的20961万吨、小麦的13359万吨，占谷物总产量的42.5%，占全年粮食总产量66384万吨的39%。
一方面，别看玉米的产量和面积在我国都位居首位，但相比于水稻、大豆的“土生土长”属性，玉米在我国是一个不折不扣的外来品种。综合一些资料显示，玉米应该是原产于中美洲的墨西哥，在16世纪的明朝时，因为航运比较发达，而传入我国。相信很多人都有认知，明朝郑和的七下西洋，造船技术、航海技术都是在全球领先的。但是具体是什么时候进入我国且种植的，传入的途径是什么，现如今史学界还是有争议的，但根据史料记载到明朝末年已经是种植比较广泛的品种了。比如有的专家认为是通过海路，从东南沿海进入中国的；有的认为是从欧洲到菲律宾再到中国这么一个途径；还有的认为是从西班牙到麦加然后经过中亚进入我国西北的。
另一方面，从国内的种植分布来看，刚才提到了，种植面积多达6.2亿亩，主要原因既和玉米的用途比较广泛有关，也和玉米的种植普适性特点有关，从南到北、从东到西都有种植，其中东北、黄淮海是最主要的产区，西北、西南地区次之；产量最高的省份为黑龙江、吉林、河南等。
再者，从用途上来看，相比小麦、稻谷主要用于口粮的特点，玉米在用途上更加广泛，产业链条也更长，不仅可以直接用于口粮消费，更是饲料中能量的主要来源，产量中50%多的数量用于饲料养殖；还有30%多的数量用于深加工，如淀粉、酒精，再延伸到淀粉糖、赖氨酸、氨基酸等，进而应用于食品、药品、建筑、家装等各种行业。
综上所述，玉米作为中国以及世界上产量、面积最大的谷物品种，用途也比较广泛，在保障食品安全、提高人们生活消费水平等方面，都发挥了重要的作用。
