陶谦主要事迹在《三国志》和《后汉书》的《陶谦传》中记载大同小异，引自二者的文字不再注明出处。
正面描述。
1。 “迁幽州剌史，征拜议郎，参车骑将军张温军事，西讨韩遂”。
2。 “会徐州黄巾起，以谦为徐州刺史，击黄巾，大破走之，境内晏然。”
3。 “董卓之乱，州郡起兵，天子都长安，四方断绝，谦遣使间行致贡献，迁安东将军、徐州牧，封溧阳侯。”
4。 “是时，徐州百姓殷盛，谷米封赡，流民多归之。”
《后汉书朱隽传》
1。“（董）卓后入关，留隽守洛阳，而隽与山东诸将通谋为内应。…隽以河南残破无所资，乃东屯中牟，移书州郡，请师讨卓。徐州刺史陶谦遣精兵三千，余州郡稍有所给，谦乃上隽行车骑将军。”
2。 “及董卓被诛，傕、汜作乱，隽时犹在中牟。陶谦以隽名臣，数有战功，可委以大事，乃与诸豪桀共推隽为太师，因移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子。”同时上书的是“前杨州刺史周干、琅邪相阴德、东海相刘馗、彭城相汲廉、北海相孔融、沛相袁忠、太山太守应劭、汝南太守徐璆 、前九江太守服虔、博士郑玄等。”
《三国志陶谦传》裴注《吴书》
1。 陶谦因性格不合得罪过上司，上司想报复，结果“谦在官清白，无以纠举”。
2。 “会西羌寇边，皇甫嵩为征西将军，表请武将。召拜谦扬武都尉，与嵩征羌，大破之”。
3。 陶谦随张温讨韩遂时，与张温之间的一点小磨擦很有意思，可惜太长，不再引用了。
《三国志陶谦传》裴注谢承《汉书》
“徐州牧陶谦初辟（赵昱）别驾从事，辞疾逊遁。谦重令扬州从事会稽吴范宣旨，昱守意不移；欲威以刑罚，然后乃起。举茂才，迁广陵太守。”
《三国志吕布传》附《陈登传》裴注《先贤行状》
“是时，世荒民饥，州牧陶谦表登为典农校尉，乃巡土田之宜，尽凿溉之利，粳稻丰积。”
四点结论
1。 陶谦为东汉朝廷办事，都完成了任务。
2。 汉末大乱，陶谦心系朝廷，反对董卓、李傕、郭汜。
3。 有利民的措施，徐州相比之下治理得比较好。
4。 陶谦这个人“性刚直”，但有可爱的地方。
贬低陶谦的记载
1。 杀曹嵩。
相关记载有矛盾之处，以后汉书为例：“初，曹操父嵩避难琅邪，时谦别将守阴平，士卒利嵩财宝，遂袭杀之”。其它记载大抵如此，的确是陶谦手下干的，但他不知情，确有治下不严之罪，但比之曹操公然屠城，又算得上什么？
2。 赵昱。
“别驾从事赵昱，知名士也，而以忠直见疏，出为广陵太守”。别驾从事和太守哪个职位更高，前者亲近州牧，后者是掌握一郡实权，互有长短罢。后面的注中却又提到“谦奏昱茂才，迁为太守”，是陶谦提拔的赵昱。即使后来陶谦疏远赵昱，也还是给了一个不小的官，正常的人事安排而已，比袁绍宰了田丰强。
3。曹宏
“曹宏等谗慝小人，谦甚亲任之，良善多被其害。”这个曹宏究竟害了哪些良善，不得而知，不知谁能告诉我。仅凭赵昱和曹宏便说“谦信用非所，刑政不理”，理由不太充分。
4。阙宣
“下邳阙宣自称天子，谦初与合从寇钞，后遂杀宣，并其众”。这个土匪大概是陶谦最大的污点了，不过陶谦以堂堂州牧，居徐州多年，会去勾结一个土匪，有点可疑。司马光在《资治通鉴考异》中指出“按谦据有徐州，托义勤王，何籍宣数千之众，而与之合从？”
所以陶谦所谓劣迹不过如此，个人感觉算不上什么。他当然是割据的诸侯，但当时天下大乱，割据州郡的比比皆是，为什么但说他呢？而他心存汉室又有几个人可比？当时曹操还没有迎汉献帝，连名义上的正统都没有。他治理徐州还不错，比之周围州郡来要好得多，仅此一点他就很值得肯定了。陶谦让徐州，也是有可信之处的。陶谦若生于治世，可为三公一级的人物，但他和刘表一样，不具备在乱世中发展的能力，这是毫无疑问的。
