回顾中国历史的泱泱大河，古代中国无论是技术、经济、政治还是文化相比于其他国家都处于遥遥领先的位置。西周初，“成康之世”国力昌盛，史家曾说“刑措四十余年不用”；西汉时，汉文帝“轻徭薄赋”，社会一安宁成就“文景之治”；唐朝初年，唐太宗以道家思想之天下，百姓安居乐意，文化繁荣复兴，史称“贞观之治”。
“康乾盛世”是中国历史上经历皇帝最多的一个盛世，在康熙、雍正、乾隆三位皇帝的治理之下，此盛世竟持续了一百三十四年之久。此盛世是中国历史上的最高峰，当时的中国各项体系完善，疆域辽阔，社会经济持续发展，封建社会发展达到了一个峰值，但往往完美到极致就是走向毁灭的开始。
由于国家实力的不断增长，导致清朝政府开始无限制的自我膨胀，认为当时自己已经位于世界的顶端，逐渐出现不与国外交流的现象，发展至后来阶段，清政府施行了毁灭性的政策——闭关锁国。此项政策加快了封建王朝的毁灭，在国人为自己的强大而沾沾自喜之时，殊不知国外的技术已经早早超过自己。
伴随着冲天的火炮与漫天的硝烟，西方列强用自己的铁蹄在1840年将尘封已久的国门无情地击碎，这其中最主要的软武器就是鸦片。精神上的摧残比身体更加让人难以控制，鸦片在大清的肆意销售，使得大清国民沉浸在鸦片的虚幻世界中，沦为精神的囚徒。
黑暗的地方总是会有点点星光，并不是所有的大清国民都被鸦片所操控，有一部分人怀着热血想要拯救这个被侵略的乡土。他们清楚地知道，要想解决问题就得从根源开始，那就是禁止鸦片。
鸦片就像吸血的水蛭，紧紧吸附在大清身上，摧残这个国家的国民，榨取着国家的财富，瓦解着国家的保护力量。当时出现了不少民族英雄，最广为人知的就是被写入小学课本的虎门销烟：“黑色的鸦片在池子里翻来滚去，一团团白色烟雾从池子里往上蒸腾，弥漫了整个虎门滩”。随之被蒸腾的还有英法列强的利益，在列强威逼之下，清政府开始打压这些禁烟大臣。
其中最鲜为人知的便是洋务派代表人物张之洞。光绪七年（1881年）12月，44岁的张之洞出任山西巡抚，此前曾发生“丁戊奇荒”，旱灾波及山西、陕西、河南等地，太原100多万的人口在灾后仅存5万。到任之后，张之洞发现山西吸食鸦片成为一种风气，官场吏治腐败不堪，民生苦不堪言，风气及其散漫。由于年轻时，张之洞便痛恶鸦片，虽是儒生却不迂腐，他开始制定计划逐步开展禁烟，经过强力整治，产烟地点被禁，烟馆销烟被禁，禁除十之有八。
如此痛恶鸦片张之洞一直不知道，自己在不知情的情况下已经吸食了十几年的鸦片。1907年，张之洞的爱妻李佩玉撒手人寰。张之洞在悲痛之余也已经老去，精力也大不如前，回想起之前在武昌时曾收到旧部赵茂昌送来的人参补品汤，喝完之后比其他中药滋补的效果都要好。而最近自己身体由于悲伤又感到精力欠缺，便再次问旧部讨要人参。怎可知，赵茂昌回话时竟神色十分慌乱，被逼无奈才说出人参被鸦片浸泡过才有此奇效的事实。张之洞听完顿时怒从中来，一脚就将赵茂昌踹倒在地。但由于年老精力匮乏，张之洞不得不继续依赖这种特殊的人参熬汤滋补。
时间一长，由于张之洞身体也到达了极限，加至鸦片具有使人衰弱的副作用，张之洞最后还是因病去世，在1909年为自己画上了人生的句号，享年72岁。
