作者：苍山论剑
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【索姆河战役中的英军炮兵阵地】
1916年6月24日，英法联军为减轻凡尔登方向德军的进攻压力，决心从亚眠以东50多公里的战线突破索姆河。德军守卫索姆河的，原先是第2集团军13个师，后来增加到67个师。除此之外，德军在防线上还修筑了三道阵地和一些中间阵地。这些阵地的纵深遍布着坑道工事，前沿设置有多层铁丝网。这些工事、铁丝网，配合上机枪火力，无疑是英法联军面前的“拦路虎”。
虽然英法联军利用炮兵和空军的优势，在冲锋发起前对德军的索姆河防线实施了整整一周的火力准备，但7月1日英法联军发起冲锋时，依旧进展缓慢。特别是英法联军的左翼，第一天伤亡6万人也未能突破德军第一道防线。
【索姆河战役老照片】
随后的作战，英法联军以巨大的伤亡，艰难突破了德军第一、二道防线，并将战线推进到德军第三道防线。此时，索姆河战场上的激战陷入了胶着。英法联军每天的冲锋除了平添伤亡外，很难将战线再前推一步。面对绝境，英军不得不将还不是很成熟的MARK I型坦克投入实战。
【在索姆河战场首次亮相的MARK I坦克】
英军首次使用坦克，达到了意想不到的效果。首战即投入了49辆，但是由于大量坦克在运输和机动途中出现各种故障，实际在1916年9月16日凌晨发起第一次冲锋时只有18辆。搞不清楚状况的德国士兵，听见震耳欲聋的发动机轰鸣声，看见从晨雾中缓缓杀出的这些钢铁怪物，他们彻底崩溃了。
曾经让他们坚守阵地信心十足的机枪打在钢铁怪物身上，除了在它表面溅起火花，发出当当的声响，几乎没有其他任何效果。德军绝望了，潮水般从阵地撤出，英军当天便配合步兵把战线推进了4-5公里。
【索姆河战役，英国士兵跃出战壕】
当天的战斗，有一辆坦克攻占一个村庄；还有一辆坦克夺取一条堑壕，并俘虏了300多名以前被吓得不知逃跑的德军官兵。要知道取得这样的战果，英军如果不使用坦克，将要付出数以万计的伤亡。
不过，在几十公里的索姆河战线上投入十几辆坦克，终归是杯水车薪。除了集中使用坦克的几个要点有所突破外，战线的其他位置依旧是寸步难行。在之后的作战中，英军也曾尝试再次使用坦克，但收效不大。最终，英法联军见钳制德军进攻凡尔登的目的已经达到，就逐渐从索姆河战场上撤退。
【机枪的发明者马克沁】
虽然索姆河战役中坦克的出现，对德军造成了极大的心理震撼，但因为数量有限、分散使用、技术可靠性不高的问题，时速也只有6公里，无法越过泥沼地，并没有发挥决定性作用，因此在战略上价值不大。
尽管如此，这终究是坦克在战争舞台上首次亮相。它的出现，彻底改变机枪主宰战场的局面，坦克从此成为“陆战之王”。巧合的是，也恰恰在这一年，发明机枪的马克沁去世。
