战国时期，中国大地上战乱纷纷，个个国家间战争不断，人民生活在水深火热之中，由于战乱不断，人民的伤亡连年增多，百姓们十户九空。秦国统一六国，虽然战争已经结束，但是秦朝的苛政依然压的百姓们喘不过气，人口也没有得到有效的增加。尤其是到了秦朝后期，秦二世的昏庸无道，天下大乱，到处都有农民起义，百姓再次的陷入了到苦难之中。
汉高祖刘邦仅仅用7年结束了战乱，平定了天下，但是社会已经被连年的战乱折腾的千疮百孔，因为人口的锐减，到处都是荒芜的土地。根据不完全统计，秦朝时期，全国人口大约有3000万，到了西汉建立初始，全国人口折损了一半，仅仅只有1500万了。
在古代社会里，农业是第一位，人口就是第一生产力。为了能快速的恢复人口，汉朝初期采用了“无为而治的政策”，让老百姓能够休养生息。虽然“无为而治”让人口的数量得到回升，但是恢复的速度过于缓慢，面对偌大的土地，人口仍旧是匮乏的。于是到了汉惠帝的时候，为了能快速的增加人口，于是就颁布了法令，收取“单身税”，在汉朝建立之处，交税的法律是15岁到56岁之间的百姓，按人头交税，每个人每年交税120钱，相当于普通家庭的三个月的生活开支。而所谓的“单身税”就是女子十五到三十岁仍旧不嫁人的话。就要收取平常税收的5倍，也就是600钱。这可是一个大数额，尤其是对于贫困的老百姓，无疑是天文数字。
因此除了有钱人家的女儿出嫁的比较晚点，普通家庭的都是早早的找个人把女儿嫁出去，门当户对、人品如何这些都不在讲究，只能不缴纳高昂的税就可以。在高昂的税务的压力下，汉朝的人口开始快速的上涨。到了汉朝灭亡的时候，人口已经从建国初的1500万人，飙升到了6000万。强大的人口基数，汉朝也慢慢的国富民强，也为后来的汉武帝讨伐匈奴奠定了基石。
