康熙帝是历史上少有明君，幼年登基，扳倒鳌拜、裁撤三藩、收复台湾，被后世称为千古一帝。这样一位帝王，是不是也同大多数皇帝一样，英雄难过美人关呢？
野史《满清外史》第八章记载玄烨纳姑为妃。说的是康熙好色如狼，竟然纳自己的亲姑姑为妃媵！面对朝臣的劝阻，康熙皇帝给出了“若诸姑者，既非我母，又非我女，抑更非我同生之姊妹，虽纳之，庸何伤”的荒唐言论，其状恍如隋炀帝“生我者、我生者不可为，其余皆可为”的荒淫之君形象。
也同样是在这本《满清外史》中记载名臣张廷玉的弟弟张某在京为官，张某的妻子姚氏进为皇太后祝寿时，被康熙看中，占为己有。
此书为清末署名为天嘏的人所著，是否属实尚不知。但是康熙确是历史上封妃嫔最多的皇帝。
从景陵妃园寝安葬者统计，有四位皇后、二十三位妃嫔、十位贵人、十位答应、八位常在，共有后、妃、嫔、贵人、答应、常在五十五人。还有一批曾经宠幸过的宫女、或是“随常加封”过的服务宫中女子，数目难以统计，共育下五十六个子女。
而且，康熙五十七年，已经六十五岁的康熙还成功让后宫妃嫔为自己生下最后一个儿子胤禐。
意大利传教士马国贤（Matteo Ripa）曾在康熙身边生活过一段时间。他出现在康熙身边时，康熙已六十多岁了，是一个胡须稀疏、身材佝偻的老人了。
马国贤在雍正初年回欧洲，著有《清宫廷十三年回忆》一书，书中有记述康熙与妃嫔们寻欢作乐的情形：
在热河避暑山庄，我（指马国贤自己）住在一处带有小花园的临湖房屋中，湖的对岸是座别墅，陛下经常由一些妃嫔们陪同，在那里读书学习。…… 通过纸窗的孔眼，我看见陛下在阅读写字，……有时候，陛下高高的坐在一个形同宝座的位子上，观看他所喜爱的游戏。几个太监侍立于侧，宝座前方地毯上，聚集着一群妃嫔。
突然，陛下将假造的蛇、癞蛤蟆及其它令人憎恶的小动物拋向妃嫔中间，她们跛脚疾跑，以求躲避，陛下看了十分开心。……还有的时候，陛下佯装想得到长在树上的果实，于是让妃嫔们到附近小山上摘取，在他的催促下，可怜的跛子们（指缠足的小脚汉人女子）争先恐后，叫嚷着朝山上奔去，以致有人摔倒在地，引起他的开怀大笑。陛下不断创造出这样的游戏，在夏日凉爽的傍晚，尤为常见。无论在山庄或住京城，陪伴他的只有妃嫔与太监。依照世俗的观点，这种生活无疑最为幸福，但在我看来，却是最淫猥的生活方式之一。
但康熙虽好色，却不会为女色误国。
在康熙帝驾幸南京时，地方长官以贡品的形式献给皇帝七个最漂亮的美女。康熙虽然收留了她们，但却看都不看一眼，他觉察到某些侍臣竟敢滥用能与他接近的机会，用女色腐蚀他，非常气愤。此后，遂给了他们不同程度的惩罚。
康熙的心腹爱臣李光地也记录有康熙拒色的壮举：山西巡抚噶礼，迎驾至庆都，曾进献上四位美女。康熙怒目而视，挖苦说：“用美人计耶！视朕为如此等人乎？”当他得知自己的侍从人员有过接受性贿赂的事，全部严办，毫不留情。
喜欢但不沉溺，康熙还是有别于那些昏聩的亡国之君。
