近几年来，中国海军新舰下水的速度不断提升，被国内外媒体戏称为“下饺子”。除了国产航母“山东舰”、055大驱、096型核动力潜艇、075型两栖攻击舰这些大型战舰捷报频传之外，中国海军在中小型战舰的建造方面同样十分给力。其中，自2012年开始列装的056型护卫舰（北约代号“江岛”级）现役规模已达到了数十艘（美国媒体报道为48艘，我国媒体报道已经超过了60艘），并且预计将装备100艘左右。
和众多动辄万吨级别的战舰相比，排水量仅有千余吨的056型护卫舰之所以格外引人关注，主要还是由于中国海军对它的使用定位。首先来说，随着双航母及众多大型驱护战舰的入列，我国海上防务中的空中、海面威胁已经全面下降。与此同时，水下反潜作战依然是中国海军的重点环节。按照打造“深蓝海军”的思路，包括052D、055大驱等主力战舰未来都将执行远洋作战任务。
因此，在反潜作战特别是近海防御方面，我国急需一款高性价比小型战舰。作为中国海军的新一代轻型护卫舰，056的出现，就是为了全面取代日益老化、性能落后的053H型护卫舰、037型猎潜艇等，在我国近海海域执行护航、反潜和巡逻任务。
当然，尽管吨位不大，但056型护卫舰依然可以被定义为“小舰大武库”。首先来说，它所配备的4枚“鹰击83”反舰导弹是我国海军目前的标配反舰导弹，其射程最大可达220千米，已经具备了超视距反舰任务，完全满足近海防御作战的需求。不仅如此，056型护卫舰舰首部位还安装了一座76毫米单管主炮，除了可以执行对海打击之外，也可以用于攻击近海方向的反舰导弹。拥有这两大利器的同时，056型护卫舰的防空能力也丝毫不弱。其配备的“红旗10”防空系统具备发射后不管的设计特点，射程也达到了10千米。由于采用了模块化设计，它在开火时并不占用舰上火力通道，可以独自对反舰导弹的、直升机等空中目标拦截。
此外，在关键性的反潜作战方面，056型护卫舰的兼容性非常出色，可以搭载2座双联装鱼-8反潜导弹反潜型或2座3联装324毫米反潜鱼雷发射管。值得一提的是，尽管由于受到吨位过小的影响，056型护卫舰并没有设计直升机库，但却预先保留了直升机起降平台。目前来说，它可以正常起降4吨级的直-9C反潜直升机，进一步提升反潜作战能力。因此，综合来说，056型护卫舰的性能非常全面，堪称海军现役战舰中的“多面手”，可以同时承担反舰、反潜、防空等各种任务。与其相比，目前西方国家海军所装备的很多大型护卫舰，都无法达到这种全面性。
当然，056型护卫舰单艘造价在7亿元人民币左右，这样的成本优势是促使中国海军大批量建造该级舰艇的重要因素。因为我国领海面积高达396万平方公里，位居全球第五。在近海防御方面，中国海军需要足够数量类似056型护卫舰这样的近海作战型舰艇，才能保证海疆安全。凭借着一流的性价比以及全面性，056型护卫舰（包括海警船版本）未来不仅成为中国海军现役数量最多的战舰，也是我国近海防御体系中的中流砥柱。
