洪秀全死后，他的儿子洪天福贵在皇位上只呆了一个多月，整个太平天国运动就完全失败了，随着曾国藩攻破天京，洪天福贵也落到了曾国藩的手中。
没过多久，在李秀成的帮助下，洪天福贵逃出了天京城，他骑着一匹马闯进了深山之中，好在一户人家愿意收留他。不过，因为洪天福贵天生的公子爷做派，很快就被那户人家驱赶了出来。
一无所有的洪天福贵只好沿街乞讨，不料当时满大街都贴着抓捕他的告示，洪天福贵又一次落到了曾国藩的手中。
随后曾国藩命令沈葆桢审问洪天福贵，在审问过程中，洪天贵的行为惊得沈葆桢目瞪口呆，一副卑躬屈膝，愚昧无知的样子，一度使沈葆桢怀疑他是不是洪秀全的儿子？之后，洪天福贵说出了一些有关于洪秀全的情况，这才让沈葆桢相信了他就是洪天福贵。
面对自己这样的处境，洪天福贵完全把责任推到了洪秀全的身上，但是，这些话对于沈葆桢来说没有任何意义，曾国藩命令沈葆桢审问他，其实就是想要把太平天国那些宝藏藏匿的地方审问出来——因为在曾国藩率领清军攻破天京之时，发现太平天国的国库空空如也，曾国藩一点也不相信太平天国的国库已经被挥霍一空。
眼下唯一知道太平天国宝藏的人最有可能是洪天福贵，在接下来的十天时间里，沈葆桢一直都在审问洪天福贵，而洪天福贵表现出来的就像是一个傻子一样，完全不像正常人。
为了能够让自己活命，他还写了一封非常长的自白书，讲清了自己的悲惨遭遇。在造反的过程中，完全是其父亲所干，与他无关，而且他还讲出了许多太平天国里的秘密。
特别是有关于洪秀全的，洪秀全一生最好淫乐，正门妃子有88个，侍女还有几千人，专门为他一个人服务等等。
十天之后，不知道是曾国藩已经从洪天福贵的口中得到了相关宝藏的消息，还是已经对洪天福贵没有了耐心，曾国藩就把抓到了洪天福贵的消息传到了慈禧那里，并且他还把有关于洪秀全众多妃子和宫女的消息告诉了慈禧，这让慈禧大吃一惊。
更让慈禧意想不到的是，曾国藩在奏折中还写到：洪天福贵在9岁的时候，就已经取了九位妃子，到现在他已经有20多位妃子了。
但意外归意外，慈禧在思考片刻回过了神，觉得洪秀全已经死了，而这个洪天福贵如今也没什么作用了，没有价值的叛党，除了下令杀死还能干嘛呢？
而之所以将其凌迟处死，主要是对太平军太过于仇视了，毕竟太平军给清政府曾捣了太多乱了，死在太平军手里的清军更是不计其数，对于太平军的领导阶层只有杀了才能泄愤，才能让清政府感到有大仇得报的快感。
