“孔子之前，黄帝之后，于中国有大关系者，周公一人而已”。
在曲阜明故城东北1公里处的高阜之上，建有一座颇具规模的庙宇，这里祭祀着我国先秦时期一位杰出的军事家、政治家、思想家，礼乐制度的缔造者，中华传统文化的奠基人周公。旧时，称之为“元圣庙”，今俗称“周公庙”
姬旦，亦称叔旦，出身显赫而高贵，他为周文王第四子，周武王之弟，地道的“皇家子弟”。周政权巩固后，其食邑在成王时顺理成章的封于周家发祥之地——周原（今陕西岐山北），自此姬旦被称为“周公”。他的一生被后人书写的颇具传奇色彩，留下诸如“周公解梦”等很多虚无而动人的故事。他造就了中国封建宗法伦理秩序，把文明的标尺提升到一个新的高度，同时也影响了中华民族的整体性格。此书铭于金人之背，更能弹拨出周公务实而感人的人生情怀。
《金人铭》碑高166厘米，宽70厘米，厚20厘米，为清道光二十年（1040年）刻立。文字虽斑驳，但仍能依稀看出其字迹工整、端正的柳体。碑文上除了金人铭的铭文之外，还提到了孔子当年观看“金人铭背”的情况
周公一生谨慎，在伯禽就封之后，他生怕儿子年轻有失，便叫来跟随自己多年的家臣金人，亲笔在其背上书写铭文。其铭曰：
古之慎言人也，戒之哉！无多言，多言多败。无多事，多事多患。安乐必戒，无行所悔。勿谓何伤，其祸将长。勿谓何害，其祸将大。勿谓何残，其祸将然。勿谓莫闻，天妖伺人。焰焰不灭，炎炎奈何。涓涓不壅，将成江河。绵绵不绝，将成网罗。青青不伐，将寻斧柯。诚不能慎之，祸之根也。曰是何伤，祸之门也。强梁者不得其死，好胜者必遇其敌。盗怨主人，民害其贵。君子知天下之不可盖也，故后之下之，使人慕之。执雌持下，莫能与之争者。人皆趋彼，我独守此。众人惑惑，我独不从。内藏我知，不与人论技。我虽尊高，人莫害我。夫江河长百谷者，以其卑下也。天道无亲，常与善人。戒之哉！戒之哉！
言辞之恳切，是为父对子从政之路发自内心的关爱，其内容也为周公从政一生的切身经验。金人对周公忠心耿耿，欣然赴命，他到鲁国后，时时陪伴在伯禽身边，背对伯禽，让他随时观看周公的训诫。伯禽果然不负众望，在他的精心治理下，鲁国逐渐实现了周人与当地商人的民族融合，走向了社会稳定繁荣之路。
此后，铭文便广为流传，对中华文化产生重大影响，甚至连孔子也对其推崇至极。汉刘向《说苑·敬慎篇》：“孔子之周，观于太庙。左陛之前，有金人焉。三缄其口，而名其背曰……。”《孔子家语·观周》所载与此大致相同：“孔子既读斯文，顾谓弟子曰：‘小人识之，此言实而中，情而信。《诗》曰：战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。行身如此，岂以口过患哉？’”。
据学者考证，《金人铭》即为《黄帝铭》六篇之一。纵观通篇内容，就是强调少言慎言，韬光养晦，其实这与孔子的思想也很相通，孔子主张“敏于事而讷于言”，痛斥“巧言令色”之徒，孔子弟子子张问做官之道，孔子教导他“多闻阙疑，慎言其余，则寡尤，多见阙殆，慎行其余，则寡悔，言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。”可见金人背铭对孔子影响之深。
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“行胜于言”的教诲一直是中华民族的千古美训。周公为政一生，金人铭的字字训诫可谓是其一生谨慎的最好写照。
