王占元身为军阀名声不算响亮，但他捞钱的本事却是一绝，很多军阀地位比他高很多，还真就没他有钱。
王占元最早是淮军一员，因为有幸参加了袁世凯的小站练兵，从此飞黄腾达，一路做到二品大员。
辛亥革命爆发后，因为王占元打仗很机灵，立下不少战功，就被升为陆军上将，同时还是湖北督军。于是成为一方大员的王占元就开始巧取豪夺，当时湖北地区民怨极大，王占元的幕僚都看不下去了，就劝王占元适当收手。
王占元也怕自己倒台，于是他就想了一个办法，经常帮助那些穷亲戚，并宣称自己是个重感情的人。很快汉口地区就出现了很多带“春”字号的招牌，各行各业什么店都有，其实这些店都属于来投靠王占元的亲戚，对外王占元说自己给大家发本金做生意，赚了算大家的，赔了算他的。
但“春”字号的招牌都打出去了，王占元在督军府和各地富商那里做生意的机会就更多，赚的不必原来少。更重要的是，这些为敛财所做的粉饰非常管用，这样一来王占元的名声也变好了。
后来因为军阀斗争，王占元被迫下野，就住在天津。一般的下野军阀就呆在自己家里享受前半生所得。但王占元不一样，他很少在家呆着，没事就在天津各个街道转悠，人送外号“天津马路巡阅使”。
因为王占元戴着瓜皮帽，腰上挂一大串钥匙，不知内情的人还以为是王占元落魄了，干着房屋保管员之类的差事，但事实恰恰相反，这些房子都是王占元自己的。原来早在军阀时期，王占元就很有经济头脑，收敛来的财富大多都用来投资固定资产，所以在他下野之后，他仅仅是在天津置办的房产就多达3000多间，王占元没事就在马路上转悠，不
为别的，就是在挨家挨户收租呢。
不过因为房子太多，王占元每天数钱的日子也不轻松。假如他的3000间房子全部出租，我们按月租算，平均明天就要跑100家，抛去和住客扯皮的时间，就算王占元每家逗留3分钟，再加上走到下一户的时间，一天怎么也得花上10小时在收租上，那王占元的生活真的就只剩下收钱了，其他乐趣有钱也没时间享受了。
