历史上，万历皇帝是有名的旷工皇帝。他自1573年登基，到1620年驾崩，在皇位上48年。而不上班、不开会、不见大臣、不批文件地消极怠工，则长达近30年。
遍览明朝史学资料，学者们对万历的评价几乎一致：“明实亡于万历”。他除了不上朝，他还贪财、好色、任性妄为、做事拖拖拉拉（立太子之事扯了15年才搞定）……因万历先生长期罢工，导致了一系列恶果：朱常洛被立为太子的第二年，首都北京及副首都南京共缺尚书3人、侍郎10人、科道94人、巡抚3人、布按监司66人、知府25人。都察院一把手都御史则空缺达十年以上。内阁大学士李廷机因年老多病，连续120次递交辞呈，也没有得到万历同志的回复。
看来，范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝万历先生的荒唐，几乎到了无以复加的地步！那么，万历皇帝这二三十年，到底在干嘛？他为何不上朝？1958年吴晗、郭沫若等人开始对定陵进行挖掘，在打开万历棺椁 之后，学者们有了一个重大的发现：原来万历不上朝的原因居然是因为他患有严重的足疾。
万历皇帝一次又一次对朝臣们说：“腰痛脚软，行立不便”“足心疼痛、步履艰难”，所以不方便出席各种活动。但在臣子们看来，荒淫就是荒淫，解释就是掩饰，皇帝的话，我们一个标点符号都不信。
一次次想获得臣子们的谅解，但换来的是一次又一次愈加严厉的指责和谩骂。直到万历“面目发肿、行步艰难”的时候，还有大臣说万历是贪酒好色所致，纯粹咎由自取，搞得万历一气之下把他赶回了家。并从此以后不上朝，有的大臣从开始当官，到退休都没见过万历皇帝一面。
