近日，印度主流媒体印度快报发文：Modi Was Right. India Isn't Ready for Free Trade.（莫迪是对的，印度还没有为自由贸易做好准备）。印度并没有加入区域全面经济伙伴关系（RCEP），这使得印度在经济极度放缓以及高失业率的情况下再次成为国际的焦点。许多人认为莫迪缺乏勇气，让印度活在龟壳里进行“自我保护”，不敢放开市场与亚洲各国竞争，但也有人发出了不同的声音。文章指出，在印度这个国家能够解决自身的经济问题之前，像RCEP这样的协议可能弊大于利。
▲印媒：莫迪不加入RCEP是对的，印度还没有为自由贸易做好准备
印度决定不加入RECP。印度总理莫迪11月初在曼谷举行的峰会上宣布了这一决定。他说，商讨未能解决印度的关切和一些悬而未决的问题。印度对该贸易协定的反对并不难理解。首先，印度与其他15个RCEP成员国中的11个都有贸易逆差，其中很多都相当大。考虑到这一点，在讨论开始时，印度曾要求建立一个三层结构，逐步取消对不同国家集团的关税。例如，印度将对来自东南亚国家联盟成员国的65%的商品提供初步的关税减免，并在10年内分阶段再削减15%。对于日本和韩国等已经与印度签署了贸易协定的国家，削减的项目将占62.5%。RCEP的其他成员国，包括目前没有与印度签署自由贸易协定的中国，将获得42.5%的减免。
到2017年，面对来自中国、澳大利亚和新西兰的75%的商品和其他RCEP成员国高达86%的商品的关税自由化，印度这种单方面保护的陈旧做法遭到强烈反对。但东盟国家和其他RCEP成员国仍然希望印度做出更大让步，承诺未来削减所有国家92%的关税。此外，在2019年，成员们表示，一旦RCEP生效，印度也将不得不接受立即取消超过四分之一的贸易项目的进口关税。
目前还不清楚RCEP的好处能否弥补成本。作为RCEP成员国中对所有进口商品平均关税最高的国家之一，印度将是削减关税幅度最大的国家之一。也不清楚这笔交易的好处是否能弥补一些成本。由镍钛Aayog一份报告称，印度政府的智囊团，购买印度出口一直与在其他国家的收入变化超过商品本身的价格变化所导致的贸易让步。就其本身而言，RCEP成员国的关税削减并不一定会显著增加该地区印度商品的进口。
印度面临的另一个主要问题是，向RCEP另一个成员国中国开放市场可能会导致大量中国商品涌入，挤占印度生产的产品。印度担心无法与中国竞争，印度对华贸易逆差占印度贸易逆差总额的50%左右。自2001年中国加入世界贸易组织以来，这一差距急剧扩大。印度有理由担心第二波开放会对现有的赤字造成什么影响——但即使没有与中国签订自由贸易协定，印度也会出现赤字。
印度与中国的贸易，多年以来，进出口总额达数十亿美元。为了保护本国产业不受进口商品（尤其是来自中国的商品）激增的影响，印度一直在与RCEP成员国商讨，以求建立一种机制，在成员国共同决定的某个阈值被越过时，自动恢复对进口商品征收的保护性关税。印度本想要一个能够自动启动的系统，以便能够立即避开对其经济的任何损害，但在这个问题上各国均没有和印度达成一致。
印媒文章强调：印度面临的另一个问题是，即使有针对中国飙升的直接进口的保护措施，如果RCEP的原产地规则没有按照印度的要求收紧，亚洲大国的商品仍可能通过第三国进入印度市场。印度倾向于要求出口商的附加值大于25%，才能算作某种产品的原产国。但RCEP的规则允许在任何成员国进行增值。
根据NITI Aayog的报告，加入RCEP促进了多边贸易，但进口的增长远远超过出口。反过来，印度也没有从过去的协议中获得任何净收益。可以肯定的是，部分原因是印度自身的反向关税结构，即以低于原材料的税率对进口制成品征税，使得印度制造的产品缺乏竞争力。如果不大幅修改其自身的税法，新协议也能做到这一点。这就是为什么许多印度商人和农业利益集团一直对印度加入RCEP持谨慎态度，并向新德里施加越来越大的压力，要求保护国内的制造业、农产品和奶制品行业。农业社区也呼吁政府禁止农业产品和奶制品进入RCEP。莫迪决定完全退出该协议受到了印度钢铁、汽车、铜和铝行业的欢迎。
事实上，印度制造业还没有准备好应对来自外部的竞争。这与未能在国内进行艰难的改革有关。印度的制造业产出几年来一直停滞在GDP的15%，尽管政府试图提高这一比例。印度制造商面临供应方面的制约，如缺乏适当的基础设施——道路状况不佳，能源短缺普遍存在，等等。根据印度的经济调查，该国的物流成本估计约占GDP的13%至14%，而发达国家的这一比例约为8%。与此同时，缺乏弹性的劳动法阻碍了企业规模的增长，从而阻碍了企业在全球范围内的发展。
然而，考虑到当前的经济状况——它正经历着多年来最慢的增长，并且正遭受着需求不足，莫迪的决定作为保护国家免受更多外部冲击的短期方法是有意义的。然而，如果印度想要长期发展得更好，就应该抓住机会进行改革，精简现有的自由贸易协定，这样才能获得预期的回报。否则印度只能一辈子龟缩在自己的壳里面。
