1936年，张学良和杨虎城的发动了西安事变，促成了统一的抗日战线，这是张学良做的最伟大的一件事，张学良发动西安事变，为抗日民族统一战线形成奠定基础。不幸的是，张学良送蒋介石回南京，就此被囚禁，时间长达半个世纪之久。张学良是一个颇有争议的近代人物。
在旷日持久的拘禁生涯中，张学良自己也曾多次向蒋介石上书求赦，主动承担“罪责”，以求宽宥，并请缨赴战场，要与日寇决一胜负，“任何职务，任何阶级，皆所不辞。能使我之血得染敌襟，死得其愿矣”，希望蒋介石能“念及十年之情，怜及匹夫之志”，批准自己的心愿。
抗战结束后，张学良还以为熬出了头。当时戴笠到了重庆去接张学良，并且要带他去南京。张学良看到了希望，一度以为自己的囚禁生涯结束了。但是没想到的是，飞机没有飞起南京，而是飞去了台湾。1975年，蒋介石死后，张学良本以为自己就会解放了，但是这一次还是让张学良失望了。
在扣押张学良的期间，可以说他的日常开销全都是由国民政府支持，其实我们都知道，张学良身为东三省的太子爷，他的父亲是著名的大军阀张作霖，而他从小可以说是过着锦衣玉食的生活，张学良就算被软禁了，也是整日歌舞升平，整日呼朋唤友在旅馆里开酒会，蒋介石因此头疼不已，多次宣称：“足够武装一个团。
