吴三桂是辽宁绥中人，祖籍在江苏，出生于万历四十年，十六岁高中武举，便开始了自己的军旅生涯。在与清兵的对战中，吴三桂屡建奇功，年纪轻轻就当上了总兵。崇祯十五年，皇亲国戚田弘遇为了与吴三桂拉近关系，将自己抢来的绝世美女陈圆圆，送给了吴三桂。
而史料中也记载，吴三桂就是一个标准的美男子：“三桂巨耳隆准，无须，瞻视顾盼，尊严若神。延陵将军美丰姿，善骑射，躯干不甚伟硕而勇力绝人。沈鸷多谋，颇以风流自赏。”不久，吴三桂为了迎接陈圆圆回了一趟北京城，之后，将她留在北京城内自己的宅子里便返回了关外前线。
两年后，明朝灭亡，北京城被李自成占领。而此时，驻守在山海关的吴三桂，深知朝廷已经灭亡，如果，自己再一味的坚持也没有什么作用。于是，同意了李自成的招降条件，准备带着自己的部队前去北京城面见新君。可是，吴三桂却在半路上听说：自己留在北京城的陈圆圆被李自成的部下给侮辱了。
他十分生气，随即返回山海关，继续与李自成对峙。可怜的李自成，就这样失去了与枭雄吴三桂合作的机会。如果他们能够合作，那么，历史可能就不是后来的局面了。李自成看到吴三桂不愿意归降，于是，亲率大军前去攻打他们。吴三桂知道自己的兵力抵不过李自成，于是，向以前的敌人清兵求助。
顺治元年，主政的多尔衮看到多年阻挡自己入关的吴三桂愿意合作，便爽快的答应了他的请求。当时，中原正处于混乱的局面，李自成根基未稳，正是取得天下的大好时机。多尔衮亲率八旗兵与吴三桂联合作战，最终，将李自成的兵马击溃，而这也是清朝问鼎中原的关键一战。
由于，吴三桂为满清入主中原立下了汗马功劳，所以，清政府特封他为平西王。
由此，吴三桂因为投靠清军而背上了“汉奸”的骂名。
后来，平西王奉旨剿灭李自成等叛军，他的大军穿越河南、进入湖南，一直追击李自成到江西九江一带。第二年，李自成被当地的地主武装杀害。但是，吴三桂的任务还没有完成，他还要继续为大清平定各地叛乱，特别是当时出现的南明政权，他们号称是明朝的延续。
而吴三桂的主要目标，就是剿灭这个小政权，让其他反动势力望风而逃，不再与大清作对。吴三桂先是驻守汉中，然后，进军四川，再南下贵州、广西、云南等地。最后，其军队剿灭了位于西南边陲的南明王朝，将皇帝朱由榔处死在云南，而吴三桂，也在云南扎下根来。
由于吴三桂战功卓著，康熙元年，他被晋升为平西亲王。天下太平之后，吴三桂坐镇云南，监管贵州，俨然成为了一方诸侯。由于，这些藩王每年的花销巨大，国家几乎养不起他们，所以，康熙帝在康熙十二年的时候下令撤蕃，让这些藩王不再手握兵权。
可是，这些藩王享乐惯了，不想再过平常的生活，于是，他们纷纷造反。
吴三桂起兵，打的是“反清复明”的大旗，可是，他的这杆大旗已经没有了什么号召力了，毕竟，他曾经背叛过大明。由于，他们的军队不得人心，最终，在与清军的对抗中节节败退。不得已，吴三桂只能仓促称帝，建立大周。只可惜，这样的政权并没有长久的存在。
它就像之前的南明政权一样，在强大的清兵面前被连根拔起。之后，吴三桂便病死了。吴三桂过世后，他的军队并没有全部消亡。由于，担心吴三桂的死讯会影响军心，这个小朝廷封锁了消息，直至两个月后，才发布出来。吴三桂的心腹胡国柱等人，将他的遗体秘密送往贵阳，他的孙子吴世璠迎接。
而吴世璠，在给他的祖父安了一个“太祖高皇帝”的虚名后，便带着祖父的遗体回到了昆明。由于，担心祖父的遗体被清兵找到，吴世璠便将其藏了起来。此时，清政府已经开始全面反攻，他们从多条路线同时进发，迅速剿灭了吴三桂的余孽。很快，清兵就打到了昆明。
吴世璠不能公开为吴三桂举办大型葬礼，只能将其秘密安葬，而安葬的地点，只有他岳父郭壮图等极少数人知道。
康熙二十年，清兵最终攻破昆明，吴三桂的大军全军覆没，而大清，也终于完成了撤蕃的使命。可怜的吴三桂，不仅被原来的明朝百姓恨之入骨，还被现在的清政府恨之入骨。在清兵攻陷昆明之后，士兵们并没有闲着，他们奉旨必须找到吴三桂的尸首，然后，将其开棺鞭尸，使其万劫不复。
然而，清兵连续找了很多天，都没有找到吴三桂真正的墓穴。后来，他们听到消息，说：吴三桂的尸首已经被火化了，而且，骨灰就藏在安福园的石桥下面。因此，清兵立即赶往搜查，果然，在那里找到了一个骨灰盒。而这个骨灰盒，被送到了北京，送到了康熙皇帝的手上。
但是，康熙皇帝并没有鉴别真伪，便将吴三桂的骨灰分撒到了全国各地，让整个国家都知道有吴三桂这个逆贼的下场。
此时的吴三桂，终成了千古罪人。
话说，三藩之乱后吴三桂家族遭到清廷追杀，其后裔长期湮没无闻。21世纪发现贵州岑巩马家寨吴氏家族为吴三桂后裔。吴三桂之子吴应麒在吴周王朝行将就木之时护送陈圆圆等人躲避到云贵交界地带，并悄悄来到岑巩县安身隐藏。吴三桂遗体被其大将马宝秘密运到黔东南，最后将其葬在岑巩马家寨。
这个事实经过滕绍箴、李治亭等清史专家的考察而被确定。
参考资料：
【《吴三桂纪略》、《平西王吴三桂传》、《清圣祖实录》】
