《史记·淮阴侯列传》开篇有三个小故事，注定韩信一生的悲剧。
第一个故事是怒绝亭长。韩信还是布衣时，群困潦倒，常常填不饱肚子。于是，他便到南昌亭亭长家增饭吃，一连数月。时间久了，亭长的妻子开始嫌弃他来。到了饭时，不给韩信饭吃。韩信一气之下，离亭长而去，再也没有回来。
第二个故事是漂母饭信。韩信被动拒绝亭长接济后，到城下钓鱼，当时又有个老大娘在漂洗衣物。一个老大娘见韩信饿了，便拿饭给他吃。直到漂洗完毕，一连几十天过去了，韩信很高兴，说将来要重重报答老人家。
第三个故事胯下之辱。韩信年少时，常常带着宝剑过街串巷，一个屠户很看不惯，便说韩信虽然外表威风，其实是个胆小鬼，并言语刺激，让韩信从他的胯下钻过去。韩信看了看高大威猛的屠夫，照做了。
以上三个故事，反映了韩信年轻时落魄的生活，揭开了出场的序幕。太史公是极为严谨的人，三个故事绝非闲来之笔。在韩信发迹后，对三个故事中的人物一一进行了回应。
对于亭长，韩信赏他一百钱，并说：“你是个小人，做好事有始无终。”对于漂母，韩信亲自召见，还赏赐千金；对于屠夫，韩信以德报怨，封他为中尉。
很多人从这三则故事中，看到了韩信身上的优秀品质。一是韩信自尊心很强，从怒绝亭长可以看出这一点。二是韩信懂得隐忍，能屈能伸，从胯下之辱可以看出这一点。三是韩信重情重义，从三则故事都可以看出这一点。
韩信的优良品质助其很快发迹，但在帮助刘邦取得天下后，却并没有走得更远，相反在人生的关键时期还害了自己。
一是韩信的自尊。韩信自尊性很强，强则容易固执，有时候会盲目自信。这在战争年代无可厚非，自信冒进容易成功，而且有时有谋士规劝，至少不会出事。但在大局稳定后，一切都不一样了。刘邦曾经和韩信闲谈，说我能带多兵。韩信说，能带十万，接着他又说自己带兵越多越好。刘邦听了就笑了，“为何还被我辖制”。刘邦的笑或许嘲笑的一面，或许也有掩饰内心活动的一面。无论如何，刘邦已经有所不满。尽管韩信后来又圆场，“陛下不能将兵，而善将将”。这都法掩饰韩信过度自信而政治平庸的一面。
二是韩信的容忍。韩信的忍很有特点，一则能忍，二则忍的时间长。当时，有关他忍受“胯下之辱”的故事流传很广，可以肯定当时的士大夫阶层几乎人人皆知，这让吕后颇为忌惮。韩信威望极高，一旦造反就会对大汉江山造成重创。韩信蛰伏不露，引而不发，让吕后深为恐惧。于是，他和萧何密谋一起杀了韩信。
三是韩信的“义”。韩信临死前曾说“吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉!”我后悔没有采纳蒯通的计谋，以致被妇女小子所欺骗，难道不是天意吗？韩信在主政齐国时，兵强马壮，而刘邦和项羽相互撕逼两败俱伤，韩信是有机会自立门户，三分天下的。况且，刘邦屡屡对韩信猜忌，双方闹得很不愉快。当时，项羽的部下武涉游说韩信分析利弊，韩信不为所动。后来，谋士蒯通也说，这是三分天下的机会，不然日后必受其害。韩信不听，说“汉王遇我甚厚，吾岂可以乡利倍义乎！”韩信之义本是好事，但在残酷的权力斗争中却成了致命的缺点。事实上，刘邦对韩信一直不放心，这也造就了韩信最终的覆灭。
性格决定命运。韩信的性格在成就了自己的同时，也让刘邦和吕后看到了潜在威胁。对于大汉帝国，韩信始终都是最为危险的存在。在这个逻辑下，韩信不覆灭是没有道理的。
