在清代宫廷中，门第关系影响至深，同为皇子，却分三六九等，八阿哥胤禩就是子以母贱的实例。

一、出生寒微的孝子

康熙后宫妃嫔中，有一位卫氏。她貌美却门第寒微，为内管领包衣奴仆出身。入宫后，她谨慎而奉承，终于在康熙二十年生下皇八子胤禩。八阿哥相貌英俊，康熙很疼爱。由于卫氏地位较低，没有抚养皇子的资格，康熙为了抬高八阿哥的地位，将她交给惠妃抚养。

至于卫氏本人，也感觉自己对不住胤禩。她病重期间，拒绝服用药物：“我早点死了更好，不然连累我儿子啊”。这些话，说出来都让人感觉心酸。相反，胤禩却没有抱怨母亲的出生，他特别孝顺，卫氏去世后，胤禩还守丧三年，以尽孝心。

胤禩虽出身卑微，但他自幼聪敏好学还精于算计，期待着将来克成大统。于是，他加倍努力，长大后品学兼优，18岁时就晋封贝勒。康熙离京时，多次指定胤禩留守，处理政务，他在得到锻炼的同时也赢得“八贤王”的美誉。

二、才能出众，威望甚高

胤禩的“贤”就如同一柄双刃剑，为他吸引了相当多的支持者，如裕亲王福全、大阿哥胤禔等人，多次在康熙面前赞美胤禩。胤礽被废后，胤禩署理内务府总管事，积极行动，妄图夺取太子之位，这时的“贤”也引起了康熙的警惕：

“八阿哥到处博虚名。凡朕所宽宥，及所施恩泽处，俱归功于己，人皆称之。朕何为者，又出一皇太子矣——《清圣祖实录》”

在康熙看来，只要是笼络人心，名声大的皇子，都不怀好意。可胤禩的才能过于突出，在众阿哥以及大臣中有很高的声望，在公开推举新太子中脱颖而出。康熙知道结果后，无法接受：“立皇太子之事，关系甚大，你们应尽心详议。八阿哥未尝更事，近又罹罪，且其母家亦甚轻贱。你们再慎重考虑。”

公议前，康熙已经公开承诺，除了大阿哥，“众议谁属，朕亦从之”。他反对胤禩的理由，明显是强词夺理。

康熙的门第观念根深蒂固，从没想过将大位传给一个包衣奴仆所生的孩子，多次挖苦胤禩出身寒微。胤禩再怎么努力，似乎也弥补不了出生决定的天花板。

三、二废太子后，胤禩依旧是皇位热门人选，然而“献鹰事件”让他栽了跟头

康熙五十三年，康熙到塞外巡游。年长的皇子并未随行，仅有十阿哥以下的五位皇子陪同。

胤禩在为母亲去世二周年祭后，想对父亲尽孝。想到康熙喜欢在外打猎，胤禩给康熙准备的礼物，是打猎时用到的鹰。他派人带着礼物给康熙请安，并说他在汤泉恭候父皇回京。但不知为何，等康熙收到礼物时，鹰已经奄奄一息。

康熙晚年对年龄、身体比较敏感，看到死鹰与自己的衰老又联想到一起，认为这是在嘲讽他大限将近，因此气得生病。康熙对随行皇子们说：

“朕前患病，诸大臣保奏八阿哥，朕甚无奈，将不可册立之胤礽放出。数载之内，极其郁闷。胤禩仍望遂其初念，谓朕年已老迈，岁月无多，及至不讳，伊曾为人所保，谁敢争执？遂自谓可保无虞矣。”

康熙还声称与胤禩父子关系恩断义绝，这是对胤禩极为严厉的打压。

“献鹰事件”有很大疑点，一向精明的胤禩不太可能凡如此低级的错误，更没可能存心伤害父皇，做出如此不孝的行为。很有可能是胤禩的政敌存心陷害他。经此一事，胤禩自知夺嫡无望，转而支持十四阿哥。

胤禩并不是一个人在战斗，而是联合胤禟、胤䄉、胤禵，兄弟四人结成“八爷党”。他们四人坚信，将来上位的人必是其中之一。然而，胤禛却成了突出重围的黑马，八爷党大失所望。

等到雍正继位，胤禩这位曾经的大热门，自然就成了新君最大的眼中钉

雍正先是明升暗降，将仅有贝勒爵位的胤禩，升为廉亲王和总理王大臣，但又不给他相应的权限，还对他进行挖苦、嘲讽。为了测试胤禩以及朝臣的忠诚度，雍正还故意作出“退位让贤”的姿态，将胤禩置于炉火之上。

接着，雍正开始打击胤禩的支持者，胤禟被发配，不明不白地死了；胤䄉被圈禁；胤禵被解除兵权，罚去守皇陵；其他支持八爷的宗室、大臣，也被一并清理。

等到外围势力被清理完后，胤禩也走到了尽头。雍正四年，胤禩被宗人府圈禁，随即改名阿其那，还被按上四十款罪状。

胤禩是被“起跑线”耽搁的皇子，也是一位有才能的人，连雍正也认可其才华“胤禩为人聪明强干，才具优裕，朕深知其能办大事”。他被打压，并不是因为才能出众，而是威望过高，让天子不得不防备。