《列子》中说一个故事，从前有一个人住在海边，喜欢鸥鸟。每天早晨到海边，和鸥鸟在一起玩耍，成百上千的鸥鸟落到他的身边，一点也不害怕。他父亲知道后，就对儿子说：“为我抓一只来。”次日早晨，此人照例到海边，但鸥鸟在他的头上飞来飞去，不再落下。因为他有了机心，有了贪欲，而鸟儿是忘机的。
这其中很重要的一个观点就是存无住之心。无住，就是无所沾滞，无关理性的粘滞、无关情感的嗔喜，只有在无心的境界中才能真正一往无前。八大山人有《莲房小鸟》图轴，现藏于上海博物馆，将这一思想表现得很清晰。款：“壬申之七月既望涉事，八大山人。”又题有“天心鸥兹”四字花押，作于1692年。
这幅画画一枝欲放未放的莲花，无根的莲枝，从左侧斜斜地伸出，荷塘、荷叶，都被删去，莲枝作独立无依之状。一只从远方飞来的小鸟，似落而未落，欲立而未稳，闪烁着欲动欲止的翅，睁着放空的眼，一只小脚似立非立于莲蕊之上。
传说，有人想买八大的画，又嫌他画的简单，只画一叶芭蕉，八大说：“因为给的钱少就少画几笔......”
古人说过，中国艺术的最高境界如寒塘雁迹，太虚片云，这幅《莲房小鸟》真可当之。八大的艺术似乎升至虚境中，如云起云收，去留无痕。没有一个定在，没有一个必须绝对的理念压倒一切平庸的东西的陈述。正所谓风来疏竹，风过而竹不留声；雁过寒潭，雁去而潭不留影。不染一点尘埃，不沾一片烟萝。“天空没有留下鸟的痕迹 但我已振翅飞过。”在八大看来，我心无住，我心已往。
画中有“天心鸥兹”四字花押，正合于八大要表达的思想。八大就要做天地一鸥鸟，与世界保持协同。
画中有“壬申之七月既望涉事”的款识，“涉事”二字是山人作品独有的面目。某某日涉事，是他题画的常款。所谓“涉事”，就是无所涉，无所事，虽涉而未涉，虽事而无事，有的是一颗平常心。
常有人问我，古今写意花鸟画谁画的最好？说实在的，真不好回答，因为名家太多。假如问我最喜欢谁的花鸟画，我会说首推八大山人，其次是谁，难以取舍。无心而为之，只是“涉”及一件事，无冲突，不争夺，心无所求，故无所失。如我们用的茶壶，一心不生，二念不起，洒洒落落，透透脱脱，荡漾着清澈与平和。
