司马懿从小就显现出了跟其他小孩不一样的才智，当南阳太守杨俊见过少年司马懿的时候，大为吃惊“以为（司马懿）非常之器”。不单是杨俊，很多见过司马懿的朝臣都觉得他能成大器。就连当时的尚书崔琰也忍不住赞誉司马懿的聪明才智，他告诉司马朗：“你这个弟弟聪明得很，不是你所能比得了的！”
就这样，司马懿的名声越来越大，后来曹操听说司马懿很有才华，便派人带上礼品和诏令去征辟他，可是司马懿打心眼里瞧不上曹操，为什么呢？因为曹操的出身不好，是宦官之后，所以司马懿不想效力于曹操，所便以自己患了风痹症为由推辞了这份工作。曹操是什么人，大家都知道他是出了名的多疑，他为了摸清司马懿是真病还是装病，便趁天黑的时候再度派人前去偷偷打探一番。
而司马懿也很鸡贼，他知道曹操多疑的性格，为了稳妥起见，还是得把戏给演下去，所以当曹操的耳目前来打探的时候，只见司马懿真是像得风痹病的人一样，就这样司马懿成功的蒙混过关了。
7年后，曹操官拜丞相，这时候的他对司马懿仍是念念不忘，于是再次派人到司马府征召司马懿出任文学掾，不过这次曹操可不想之前那么客气，他交代使者若是司马懿愿意前来就任那还好说，可要是他还拒绝的话，直接将他抓起来关到牢里去。司马懿一看情形不对，曹操这次是动真格了，若是再推辞很可能性命难保，就这样，司马懿便屁颠屁颠去拜见了曹操，答应了曹操的任命。
世人都说司马懿很有才能，这次曹操终于如愿得到司马懿，便找了几个机会试了一下司马懿，看他是否真有才干。果不其然，司马懿还真是有点本事，曹操便开始委以他重任，逐渐让他担任了议郎、丞相主簿等官职。后来曹操让司马懿去辅佐曹丕，毕竟曹丕将来要接管曹魏集团，希望曹丕能在司马懿的辅佐之下成长起来。
可是时间一长，曹操越发觉得不对劲，司马懿确实很厉害、很有能力。但是发现司马懿有“有雄豪志”，也就是说司马懿的志向很大，绝不是甘心为人臣下，有做老板的野心。同时曹操也懂一些相面之类的，发现司马懿竟然是所谓的“狼孤之相”。这让曹操心里很不舒服，开始忌惮司马懿了。
以曹操的性格，一旦开始怀疑某人便会起杀心，所以曹操前后多次想杀了司马懿以绝后患，可是最终他发现难以杀掉司马懿，为何呢？因为司马懿早就嗅出曹操对他的意图，故而他采取两个措施，使得曹操难以下手杀他。
其一，凡事谨小慎微，力求做到完美，不出任何纰漏，这样曹操就找不到任何借口来杀他，毕竟当时曹操是很看重自己名声的，总不能毫无缘由的杀了忠心追随自己的人，不然的话，还有谁愿意再来投奔自己！
其二，跟曹丕处好关系，尽心尽力地为曹丕出谋划策，让曹丕离不开他。所以每次曹操想要对司马懿不利的时候，曹丕总是会出面维护。当曹操看着司马懿如此尽忠的辅佐曹丕，而且曹丕如此的需要司马懿，便打消除了对司马懿的杀心。但曹操终究是曹操，此时的他不忘告诫曹丕，平时要多加注意司马懿，直到去世前，仍再三叮嘱了曹丕不能让司马懿权力过大。
可是，不管曹操的怎么防备，司马懿终究还是实现了自己的野心逐渐掌握了魏国的大权。再后来对战诸葛亮的时候，司马懿完全琢磨透了诸葛亮的心思，每次都让诸葛亮北伐失败。直到最后一次的时候，诸葛亮使出了浑身解数，不断的引诱司马懿出战，为了达到这一目的甚至送上一套女人服饰激怒司马懿出战。
但司马懿洞察了诸葛亮的计谋，知道蜀军的粮草短缺，一心想速战速决。司马懿当然不会上当，于是不管诸葛亮如何叫阵、羞辱，司马懿一概当成耳边风，自己舒舒服服地躺在大营，只等着耗死诸葛亮。
最终诸葛亮因操劳过度，病重去世了，终其一生都没有战胜司马懿。而司马懿不仅打败了诸葛亮，最终还成功篡夺了曹氏的江山，成了三国最终的赢家。其实诸葛亮不是司马懿的对手不足为奇，他的心机和权谋，连曹操这样厉害的人都没玩过他，更何况诸葛亮呢！
