清朝刚建立的时候，因为国库空虚，基本继承了明朝的官制，给官员们发放的俸禄非常少。官员们为了得到更多的利益，只能想办法贪污受贿，尽可能的剥削百姓，搜刮民脂民膏。从整个清朝的历史来看，贪官污吏就像野草一样，杀掉了一批，很快就会出现再出现一批，连皇帝都没有办法彻底解决问题。
在老百姓的心目中，做官的人都很富裕，不会有人为钱财发愁。有一个清正廉明的官员，告老还乡之后，因为太穷专门拉了几车砖头给自己撑门面。这个官员叫孙嘉淦，他是清朝为数不多的清官，任职期间没有任何贪污受贿的行为，他廉洁奉公，一心为朝廷办事，得到了很多人的敬仰。
有一次孙嘉淦觉得雍正皇帝做错了事，直接上书劝谏，完全没有任何害怕的意思。雍正知道他是一个直脾气，不仅没有杀他，反而还要对他委以重任。雍正皇帝驾崩后，乾隆顺理成章的继承皇位，他继续重用孙嘉淦，让他成了一品官员。后来他因为年纪老迈，上书告老还乡。
得到乾隆皇帝的同意后，他让人做了几口大箱子，在里面放上砖头，让人产生了一种衣锦还乡的错觉。有些官员信以为真，直接上书跟皇帝说，孙嘉淦贪污了大量金银珠宝，只是一个沽名钓誉的小人，需要尽快抓起来，对他进行惩罚。乾隆皇帝半信半疑，让人检查了一下孙嘉淦的箱子，结果发现里面都是砖头，知道了他拿砖头充门面的事情。乾隆皇帝不愿意让孙嘉淦这样的清官太过寒酸，直接下令，把箱子里的砖头全部换成金子。
孙嘉淦因为这件事名垂青史，得到了很多称赞。可惜，并不是所有臣子都能像孙嘉淦这样清廉，乾隆皇帝执政期间，就出了和珅这样的大贪官。他贪污腐败的银两加起来，相当于清朝十几年的财政收入。嘉靖皇帝铲除和珅后，清朝的官员不仅没有痛改前非，反而变得越来越腐败，越来越无能，让整个国家都陷入了危难之中。
