据俄罗斯媒体28日报道,俄罗斯最新的图-160M轰炸机已正式下线并进入飞行测试阶段。这是近年来,俄罗斯为了加强空中战略打击力量而做出的一个重大举措。按照计划,俄罗斯将新生产10架图-160M战略轰炸机。那么问题来了,俄罗斯为什么要在这个时候,重开生产线生产图-160M?
图-160M展开飞行测试,意味着离服役又近了一步
我们从世界范围看,战略轰炸机的未来发展主要有三条途径:一是在现役的飞机上进行技术改造,以满足作战需要;二是重开生产线,生产经过技术升级的老型号轰炸机;三是研发未来的新型轰炸机。俄罗斯生产图-160M,明显就属于第二条途径。选择这个途径的主要因素主要有两点,一是俄罗斯现役轰炸机的存量不足,无法满足需要。另一个原因是,他们的未来轰炸机研发计划距离实现恐怕遥遥无期,实在是等不起。
“幽灵斯基”PAK-DA距离研制成功依然遥遥无期
与俄罗斯的发展道路做一个对比的话,我们就会发现,中国也在走这条道路。因为我们现在也在生产新的轰-6K和轰-6N轰炸机。这说明,中国现有轰炸机的存量也不足以满足现实的需要。同时未来的新一代轰炸机,也就是我们所说的轰-20,短时间内也不可能迅速形成战斗力。但是,中国轰炸机的发展道路和俄罗斯相比也有所不同,毕竟中国轰-20的研发进度,要远远领先于俄罗斯未来轰炸机的研发进度。
在轰-20服役之前,轰-6家族仍是我军最可靠的空中战略打击力量
同时中国在对老型号轰炸机进行技术升级时,和俄罗斯的侧重点也有所不同。俄罗斯升级的主要是机体平台,而中国不仅升级平台,还更侧重对航电系统和机载武器进行升级。通过升级机载武器,实际上也为未来新型轰炸机的研发积累了不少经验,进行相应的技术储备。而美国采取的是第一条道路和第三条道路相结合的途径。也就是说,美国一方面在现役轰炸机的基础上,对其进行技术升级,同时加紧研发新的B-21轰炸机。这说明了两点,一个是美国的现役轰炸机存量相当充足,只要进行技术升级,就可以满足现有的需要。同时下一代的B-21轰炸机研发进度相对较快,按计划投入服役问题不大。也就是说,美国人等得起。
美军现役战略轰炸机的存量依然十分庞大
按照这样的一个发展道路,在不久的将来,也就是5年甚至8年之后,中美俄三国的轰炸机会处在一个什么样的状态呢?到那时候,俄罗斯轰炸机的主力大概率仍将是图-160M,而PAK-DA隐形战略轰炸机项目恐怕依然没有眉目。而在此时,中国的新型轰炸机将有望变成现实。也就是说在这个时间段之后,中国未来轰炸机的主力将由现有的轰-6改进型进一步更新为轰-20。而在美国未来的轰炸机部队中,除了现役轰炸机的改进升级型号之外,新的B-21轰炸机也将进入现役。
B-21项目的进展十分顺利,很有可能将如其服役
一旦处在这种情况下,我们可以将三国的新型轰炸机做一个比较:图-160M完全是老机的升级改造,显然在技术上会处于垫底的状态;而美国的B-21会是一个什么样的状态呢?从技术上来说,B-21会是一个先进的轰炸机。但是我们从现在披露的相关信息来看,B-21可能并不是一个真正意义上的战略轰炸机。因为它有几个特点,一是B-21要比B-2小,二是要比B-2便宜得多,三是美军在研究B-21和五代隐身战斗机协同作战的问题。从这些信息来看,美国的B-21很可能在更大程度上是“逆火”和FB-111这种级别的轰炸机,并不能算是真正的战略轰炸机。
B-21很可能是类似“逆火”和FB-111的中型轰炸机
B-21之所以如此“小巧玲珑”,和美国的战略需求是相关的。美国在世界各地有大量的前进基地,依托这些前进基地,即使像B-21这样的相对较小、航程较短的轰炸机,它的使用也不会受到影响。美军依然能够依托前进基地,对对手的纵深实施战略打击。
大量的海外前进基地是美军袭击对手纵深的跳板
而中国的情况就比较有意思了。中国所处的战略环境,对轰炸机的要求更高。如果没有足够的航程的话,中国的战略轰炸机将无法实施有效的战略打击。因此未来的轰-20一定会有更大的航程。这个更大的航程不仅仅是跟轰-6相比,实际上还要和美俄现役的战略轰炸机相比。同时,中国未来的轰炸机,必须有较强的隐身突防能力。因为中国的当面横亘着第一岛链,你的轰炸机如果不具备隐身突防能力的话,只要一出海,就会立刻被对方部署在第一岛链的雷达系统发现,实际上就为对方提供了一个早期预警的时机。也就是说,中国的未来轰炸机不仅要飞得更远,而且必须要有较强的隐身突防能力。
集隐身、超远航程和超强打击能力于一身的轰-20将使中国空军具备强大的战略打击能力
同时从现有轰-6的改进来看,未来的轰-20一定会装备轰-6K使用的空射巡航导弹,甚至是更新的机载高超音速导弹。而美国的B-21相对较小,更大的B-2由于研发的年代较早,所以它的弹舱尺寸不足以容纳大尺寸的空射巡航导弹,这实际上限制了美军轰炸机的作战潜力。从这个意义上来衡量,中国的轰-20不仅会有更大的航程,而且应该能够装载大尺寸的新型机载武器。同时它还具备类似B-2和B-21这样的隐身突防能力。由此看来,中国的轰-20或许会在不久的将来,成为最强的战略轰炸机!