同治十三年（1874年），进京赶考的苏州举子陆润庠中了状元，而他的好友李幼梅虽然同样博学多才，却科场不顺。
李幼梅回到湖南老家后，逐渐也就把这事淡忘了。不料，一天家人拿回一封从京城来的书信，他拆开一看，来信的竟然是陆润庠。信中开头写了几句客套话，后面几句让李幼梅眼前一亮。陆润庠说，上边打算安排他去主持湖南乡试，如果事情真能如此，他定让李幼梅中举。李幼梅看罢欣喜若狂。没过多久，陆润庠果真被任命为湖南乡试的副主考官。李幼梅觉得机会来了，于是赶紧给陆润庠写信，问考试的时候怎样作答才能让他看出是自己的卷子。陆润庠回信说，只要把“水烟袋”三字嵌入试帖诗首句即可。
不久，湖南的乡试开始了，李幼梅因为心里有底，信心十足地走进考场，把“水烟袋”三个字嵌入了试帖诗的首句。发榜这天，李幼梅在家喜滋滋地等着别人来报喜。可是左等右等也不来，眼看天都晌午了，他才慌了神，急忙去看榜文。一看榜文里根本没有自己的名字，李幼梅不禁在心里大骂陆润庠。
这天夜间，他找到陆润庠当面质问。陆润庠也很纳闷，明明自己把试帖诗中嵌入“水烟袋”三字的考生定为了举人，那人为何不是李幼梅？陆润庠问李幼梅是否把这个消息透露给了其他考生，李幼梅说，没有。陆润庠又问，中举的二人李幼梅是否认识。李幼梅一想：二人都是自己的连襟！原来李幼梅收到信件那天，由于高兴过头，正好被其岳母看见，岳母想让三门女婿一同考上，也好光宗耀祖，便把这一关节告诉了另外两个女婿。不料，主考官不知如何录取，便选中了其中两位，李幼梅只落入副榜之中——可应下届乡试，但本届会试仍然没有资格参加。
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来源｜《百家讲坛》杂志
