近年来，清宫题材的影视作品可以说是风靡一时。在这些作品中，经常可以看到皇帝打赏大臣的情景。赏赐的物品种类繁多，但是出现频率最高的就是金瓜子。甚至有的皇上动不动就会说“来，朕赏你个金瓜子”。那么金瓜子究竟价值几何，又有什么作用呢？
有许多人认为金瓜子就是将黄金铸造成瓜子的模样。实际上，金瓜子是一种统称，指的是小块金子。这种金子有扁有圆，有长有方，但与平常吃的瓜子形状绝不相像。绝大多数金瓜子的重量都为一两左右，换算成人民币约为20万。因此，皇帝用金瓜子来打赏，无疑是一笔极为丰厚的赏赐。
除此之外，得到一枚金瓜子，也就相当于获得了无上的荣誉。根据清朝的律法规定，民间百姓不允许用黄金来用做货币，因此民间黄金十分少见，金瓜子更是只有皇家才能拥有。用皇家专用之物为大臣打赏，也表示了皇帝的爱才之心，给予这位大臣极高的尊重。一直到清朝末年，民间才开始出现金瓜子的身影，但也仅限于豪门贵族或是巨富之家。
由于金瓜子价值高昂，皇帝赏赐出去的数量并不多。一般的大臣赏赐一两颗足矣，如果遇到建立奇功的大臣，也只不过是赏赐几颗或者十几颗。一方面是由于金瓜子实在沉重，携带不便，另一方面，是由于金瓜子太值钱，一罐金瓜子就相当于几万两白银。而大臣们得到金瓜子之后，由于不在民间流通又是御赐之物，也只能将它供奉在家中，每天焚香叩拜，表示沐浴皇恩。 因此清朝皇上赏给大臣的金瓜子，在大多数意义上是一种皇恩的象征。
