作者：常辰哲
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在很多人的印象中，渡江战役的参与者是二野和三野，“百万雄师过大江”指的是4月份在长江中下游的渡江行动。实际上，实力最强的第四野战军也参与了渡江战役，在第二阶段从长江中上游渡江。
此时，蒋军中保存最完整的是华中“剿总”白崇禧、宋希濂集团，长期在大别山和河南湖北等地追击二野，始终未受较大打击。早在红军时期，绰号“广西猴子兵”的桂系，在蒋军中战斗力比较狡诈强悍，“小诸葛”鲜有败绩，曾给刘邓大军造成了很大麻烦。
面对这样的对手，最强的第四野战军出动了。
（一）四野南下，在两个军里配备1个大将、4个上将的豪华阵容
经过辽沈大战，入关再战平津后的第四野战军原本需要休整，拟于平津战役结束后休整两个月，5月再南下，主要方向是中南地区。
本来没有计划让四野参加渡江战役，但部署渡江的陈、邓认为，如果四野比三野、二野晚些行动，华中的白崇禧就会自西向东攻击渡江部队，这显然是非常不利的。而四野是当时我军最大的一支战略机动集团，因此建议四野抽调40万人提前南下，在二野、三野渡江时牵制华中的白崇禧，让其不敢投入其它战场。
当时，白崇禧的华中“剿总”是蒋军仅存的最完整的集团，尚存15个军40个师近25万人。不仅主力未受打击，还保留了相当数量的桂系部队。蒋军“五大主力”覆灭后，桂系“钢7军”和第48军是蒋军为数不多的几支精锐了。
但是要抽调40万人（四野的一半兵力）提前南下，调配人员、安置伤员、后勤保障以及对傅作义部队的改编都是很大问题，短时间里是不可能完成的。
西柏坡发出电报，命令陈、邓继续准备，林、罗可先抽调两三个军提前南下，保障二野、三野的侧翼安全。2月9日，渡江战役总前委再次致电西柏坡，请求四野抽3个军20万人尽快出动。
西柏坡催促林、罗六日内出动，沿平汉路南下，先到河南，再逼武汉。但六天时间实在不够，林、罗请求再给六天。
终于，四野出动了，抽调40军、43军2个军12万人组成先遣兵团。为对付精锐的桂军，40军和43军都是四野的头等主力。40军是著名的“旋风部队”，军长韩先楚，政委罗舜初；43军前身可以追溯到叶挺独立团，是我党最早的武装力量，也是著名的“铁军”54军的前身，军长洪学智，政委赖传珠。
四野派出了最精锐的力量，12兵团司令员兼政委萧劲光亲自上阵，副司令陈伯钧当副手。这两个军里，云集了日后的1位大将（萧劲光）、4位上将（洪学智，陈伯钧，韩先楚，赖传珠），这样的阵容配备，是极其罕见的。
（二）“小诸葛”久闻林彪威名，“猴子兵”干不过四野，夺路而逃
先遣12兵团5月4日乘虚渡江，迅速占领南岸，同时开始搜集船只，为后续大部队渡江使用。
四野主力70万人出动了，分别从正太路、平汉路和津浦路南下，随行的还有2万多东北华北抽调的地方干部，沿途开展工作。
此时中下游的渡江战役已经基本胜利，白崇禧不仅侧翼暴露，头上还即将面临着四野的铁拳。他只好命令部分兵力迟滞四野大军滚滚而来，主力全线向南撤退，宋希濂兵团向西撤，确保川陕门户，试图守住四川。
四野重拳出手。5月14日，43军突然发起攻击，夺得渡口并控制沿江地段，随即次日渡江，迅速突破防线，蒋军126军305团闻风起义。43军全军渡江南进，三天后解放湖北黄石、大冶，江西瑞昌、九江。
40军同日发动进攻，16日占领汉口，17日解放武汉三镇。
攻击白崇禧的同时，还在攻击宋希濂。13兵团程子华指挥38军、39军（配属）、47军、49军和湖北军区猛攻宜昌，38军迅速渡江迂回，同时以炮火封锁江面，阻止宋希濂南撤。宋希濂逃至湘西山区，我军只好停止追击，切断了白崇禧和宋希濂的联系。
先遣兵团顺利渡江，大大出乎了四野指挥部的意料，决定乘胜全面进攻，先遣12兵团从武汉向长沙进攻；13兵团占领常德；14兵团在12兵团后跟进；15兵团向南昌进军。
12，13，14是我军战斗力最强的几个兵团，几乎一个军都有五六万人，战斗连队都是一百五十多人，大大高于其它野战军，几年后首批入朝作战部队多是出自这几个兵团。如此凌厉的攻势如开闸泄洪，蒋军哪里抵挡得住？
终于，林彪率军重新踏上了家乡湖北的土地。
（三）白崇禧趁乱跑路，林彪未收获预期效果，打回湖北老家
被突破长江后，此时的“小诸葛”还打算利用四野只有2个军渡江、主力还在北岸的时机，集中力量反击40军和43军，争取打个歼灭战，挫挫四野锐气。
面对反击，实力雄厚的四野非但没有惶恐，反而打算将计就计，直接趁机捕捉白崇禧集团。关键是，40军和43军要在主力到达之前把白崇禧吸引住，然后以突然动作切断其退路，再实施围歼。
为了不打草惊蛇，林彪命令40军43军直接就地固守，坐等白崇禧来打。
不过，“小诸葛”绝非浪得虚名，白崇禧非常谨慎，他发现四野主力正陆续到达长江北岸，如蓄水一样慢慢云集，自己处于劣势，反击计划遂泡汤。
林彪重拳出击，连续以重兵使用多个大迂回大包抄。7月10日，15兵团停止追击，12兵团和二野4兵团加速向两翼迂回。白崇禧又撤退，四野随即追击，但只歼灭了后尾一部。
白崇禧和宋希濂的狡诈，让四野的湘赣战役和宜沙战役都没有收获预期的战果，只歼灭了后尾。白崇禧向东逃往上海的梦想破灭了，宋希濂只好逃往四川，重走了当年被红军被追击的长征路。
四野的出击，保证了二野三野的侧翼，二野三野在渡江后大举南进，畅通无阻。林彪剑指中南，三年时间就从黑龙江直插两广、海南岛而去。
