清朝末期，战争不断，导致社会动荡，但也因时势造就了一批风云人物。这些人物，有的是运筹帷幄之间的沙场将帅，有的是忠君爱国的文人臣子。他们以过人的学问胆识，令行将就木的大清王朝末年，得以延续70年之久。最具代表性的晚清名臣，当属晚清四大中兴名臣曾国藩、张之洞、左宗棠和李鸿章。
这四人总是在历史书中同时出现，他们的才华、成就似乎都不相上下。那么这四位晚清名臣中，究竟谁的才华最高？谁的贡献最大呢？
张之洞
晚清政坛明星之中，要论谁的才华最高，当属能够称之为晚清文人群体领袖的张之洞。张之洞作为湖广总督，不仅在政治上颇有建树，他在晚清文化教育和诗坛上也是当之无愧的领袖群伦。他不仅为两湖地区兴办实业、富国强兵投入巨大精力，他身兼湖广总督的身份，使张之洞于他的幕府中，聚集了众多晚清名士诗人。闲暇之余，张之洞与这些文人墨客歌咏酬唱，他本人对于学术思想的追求，吸引、凝聚了不少人才。
张之洞雕像
作为洋务运动的核心人物，张之洞政治家和文人大学者的包容心胸，接纳了各色人才。据《张之洞幕府》一书记载，张之洞的幕府中精英荟萃，人才济济；汇集到张之洞身边的这些人才，有的是仰仗这位湖广总督的思想才华，有的则是因为张之洞对于他们截然不同的诗学思想能够兼容并包。如此一来，清末两湖之地汇集了大量精英文人，张之洞更是凭借着自身的政治地位和影响力，最终成长为湖湘文人群体领袖。其他三位名臣，其文坛上的地位与张之洞完全无法相比，由此可以看出张之洞的才华之高。
曾国藩
如若要论这四人之中谁的贡献最大？当属排在中兴四大名臣之首的曾国藩。曾国藩一生之中最大的贡献，就是创办了湘军集团。清咸丰三年，为了对抗太平军，只是一个在籍侍郎的曾国藩，在他的老家湖南创办了湘军，并指挥这支队伍攻陷天京，镇压住太平天国运动。从此以后，湘军集团逐步迎来了鼎盛时期，许多湖湘人才抓住这个机会走向政界与军界，他们勤勉、忠贞、不怕输的精神，是湘军集团最深的烙印所在。
曾国藩
出身于书香门第的曾国藩，心怀大志，通过科举考试而求取功名，世人敬仰他精忠报国，敢为天下先的精神。自担任湖南省帮办团练大臣开始，曾国藩就以长远的目光看到了洋枪洋炮的重要性，他所创办的安庆内军械所，不仅是中国第一家军工企业，也正式拉开了洋务运动的序幕。就是因为曾国藩，湘军集团才能涌现出如此多的将帅之才，中国的军工企业才能够登上历史舞台，论贡献最大者，当属这位“中兴第一名臣”。
