奥陌陌之后，含水彗星造访太阳系

现有证据指出，在太阳系外的宇宙空间中存在着大量的水，然而，发现并研究它们并不十分容易-除非它自己来到我们身边。现在，通过附着在一颗来自几光年外的彗星上，这些星际来客已经到来。

对2I/鲍里索夫的一项发现指出，这颗星际彗星正在释放水蒸气。相关研究已提交《天体物理学快报》，并发表在预印本网站arXiv上。

这些水蒸气，反过来又提供了有关彗星核、彗星所喷出的挥发性元素和化合物、以及彗星所起源的恒星盘的信息。

“这颗彗星有一种原始的挥发性成分，被认为反映了它们在原恒星盘形成区域的情况。这使得对于彗星挥发物质的研究，能够有力促进我们对于行星形成过程中物理和化学过程的理解，”研究人员在论文中写道，该论文还未经同行评议。

星际彗星2I/鲍里索夫的发现为我们提供了一个机会，可以对一颗确定无疑来自于太阳系外的彗星的挥发性成分进行采样，并为我们理解其他原恒星盘的物理和化学过程提供约束条件。

我们研究过很多太阳系内的彗星，所以对那些太阳系内的行星形成过程，我们有很好的认识和理解，但是系外行星系统的这一过程却是一个巨大的谜团。了解系外行星可以帮助我们了解生命是如何在宇宙中出现的。

我们知道太阳系内的彗星通常富含水分;事实上，我们认为地球上大部分的水可能就是由彗星和小行星带来的。

因此，美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的亚当·麦凯和他的同事们对这颗星际彗星进行了光谱观测，试图确定它携带了多少水。利用安装在新墨西哥州天体物理研究协会(ARC)望远镜上的高分辨率ARCES仪器，他们对这颗彗星拍了两张曝光时间为1800秒的光谱照片。

2I/鲍里索夫自己不发光，但它能够被太阳照亮。这些光谱照片能够将彗星反射的阳光分解为其组成物质的波长，由于不同的元素和化合物会发出和吸收特定的波长，这就使得科学家们能够找出过滤光线的气体的化学成分。

在这两张光谱照片中，研究小组观察到一个与水的存在相一致的吸收峰。基于这个吸收峰发现，这颗星际彗星正在升华的水量与太阳系彗星相当。

而后，研究小组用一个简单的模型确定，彗星上活跃的产水面积是1.7平方公里(0.65平方英里)—这一面积比例与太阳系彗星的相一致。

在发现这颗彗星两个月后进行的其他光谱分析发现，2I/鲍里索夫正在产生氰化物和双原子碳—这是在太阳系彗星中常见的另外两种物质。根据这些分析，研究小组认为，2I/鲍里索夫产生水、氰化物和双原子碳区域的比例似乎与太阳系彗星的非常相似。

该研究小组非常谨慎地指出，他们的研究结果是基于一个模型做出的，需要进一步的观察来证实他们的发现，但到目前为止，几乎所有的观察都指向2I/鲍里索夫看起来和太阳系彗星很相像。

这非常酷—因为这意味着我们的太阳系的形成条件并不是独一无二的。更进一步来讲，这意味着太阳系外还有很多其他的“地球”。

现在，距离2I/鲍里索夫在12月8日接近太阳的近日点还有不到1天的时间，在此期间，它将持续变亮，我们期待得到关于这位神奇的星际来客的最新信息。