改装后的“弗吉尼亚”号，舰艉部加装了“战斧”导弹发射箱
严格说来“弗吉尼亚”级已经不能算是核动力驱逐领舰了，因为该舰服役的时候美国海军已经完成了对军舰舰种的重新划分， 排水量超过8000吨的一概被划为了巡洋舰。“弗吉尼亚”级服役时正式的名称已经是“弗吉尼亚”级核动力导弹巡洋舰（CGN）。
美国海军在前两级核动力驱逐舰的使用上远谈不上满意，不过由于全核化的诱惑，美国海军提出了一个更为庞大的计划，那就是一次性建造十一艘“弗吉尼亚”级核动力驱逐舰，其中后来的七艘准备安装当时最新式的“宙斯盾”系统。但是由于造价昂贵，同时也因为“提康德罗加”级已开始服役，建造后七艘驱逐舰的计划没有实现。
两艘“加利福尼亚”级和四艘“弗吉尼亚”级在一起航行。
其实在如此大的建造数量和预算限制的条件下，美国海军对“弗吉尼亚”级的指导思想是颇为矛盾的。首先新军舰要求降低成本， 海军所能想到的最直接的办法就是减少舰上的舰载设备。新舰要求排水量不超过9000吨， 取消舰队指挥系统，只安装一部单臂发射架。不过在实际操作中这样的要求显然是不合理的。最后在节省成本和研发时间方面唯一做到的就是在舰体的设计上，新舰直接沿用“加利福尼亚”级的舰体。
“弗吉尼亚”号四视线图
“弗吉尼亚”级舰长179米，宽19米，吃水9.3米。轻载排水量10663吨，满载排水量11300吨。该级舰动力装置为双桨双舵核动力齿轮转动蒸汽机推进系统。2台通用电气公司的D2G型压水冷却反应堆，总功率为70000 匹，其使用周期长达十五年。该反应堆通过热交换器向减速齿轮箱提供蒸汽，使舰艇的航速超过30节。舰型为高干舷平甲板型，全舰呈细长形状，舰首部也较长，尾部则为凸式方尾。它的上层建筑分为首尾两部份，中间由一甲板室相连。首部为桥楼甲板，上方为一锥型塔桅，内有电子设备。
舰桥设在舰长室前面，靠近作战情报指挥中心，便于舰长由其住舱直达舰桥。舰尾部末端为直升机飞行甲板， 为了不对已经成型的上层建筑做过多的修改其直升机机库被设计成升降式，即将机库建于甲板下方舰体内，采用套筒式机库盖。就是说直升机降落后先被降至甲板下的机库中，然后再合上甲板盖板。这样的设计导致军舰高速航行时携带的直升机会受到剧烈震动而损坏，而且盖板的密封也很成问题，这成了该舰最为失败的一个设计。所以在实际使用中该级舰基本没有携带过直升机。
到了后来干脆取消了机库安置了两座“战斧”发射架。该舰的优势就是各个方面的设计都从自动化考虑，因而比“加利福尼亚”级少船员约90至100人左右。同时该舰装备了美国海军当时先进的综合指控系统和武器系统，自动化作战能力较强。此外，它还着重考虑改善舰上官兵的居住环境，令官兵的生活条件变得舒适，有利舰员长期在海上生活。而且在建造它时就考虑了之后的改装需要。
在防空武器方面艏艉各有一座双联Mk26 型导弹发射架，主要发射“标准II”型中远程防空导弹和“阿斯洛克”反潜导弹。一般情况下携带“标准II”型导弹44枚、“阿斯洛克”导弹24枚。它的装备不仅大大提高了该级舰自身的防空能力，还极大地增强了美海军航母编队的整体对空作战效能；特别是增强了其在复杂电子对抗条件下远距离抗击敌反舰导弹攻击的能力。
另外，舰上还装有2座“密集阵”近防武器系统，用于超低空拦截突破了外层防线的来袭导弹。反舰作战是该舰非常看重的一个能力，安装有当时较为先进的“捕鲸叉”反舰导弹，导弹布置在舰桥前端的平台上，是2座四联装发射装置。“捕鲸叉”反舰导弹在0.9马赫速度时的射程约为130公里。此外，在舰首尾各有一座Mk45单管127mm舰炮。“弗吉尼亚”级的“战斧”反舰型导弹射程为450公里，该型导弹弹头装药455公斤，其主要担负远程反舰的作战任务。
这个角度可以看到“密西西比”号上的主要舰载电子设备，包括火炮和防空导弹所使用的火控雷达和两款对空搜索雷达
“弗吉尼亚”级的作战情报中心位于舰桥下方，内设全集成的作战指挥系统。该系统由7台UYK-7型电脑、19个操作显控台和2个大型水平显控台组成。它使用公用电脑进行各种数据处理；武器分配并入指控程式；所有电脑控制均在作战情报中心内，这样有利于提高资讯交换率，缩短反应时间。该舰装有SPS-48A三座标对空警戒雷达等。舰用火控系统包括一套Mk74导弹火控系统、一套Mk86火炮火控系统和一套Mk116反潜导弹火控系统 。其电子战设备采用了AN/SLQ-32电子战系统。
“弗吉尼亚”级共建造了4艘，分别为“弗吉尼亚”号、“得克萨斯”号、“密西西比”号和“阿肯色”号。其首舰“弗吉尼亚” 号于1972年开工，1974年下水，1976年9月服役。该级是美国海军第四级，也是迄今最后一级核动力导弹驱逐舰（1975年后则是核动力导弹巡洋舰，不过无论是驱逐舰还是巡洋舰，“弗吉利亚”级都是除航母外美国海军水面舰队最后批量建造的核动力军舰了）。
武器系统虽然装备了两部Mk26双臂发射架，但是出于成本考虑只安装了两部火控雷达，使得该舰的火力通道只有两个。加上该舰最为失败的机库设计使其反潜能力大打折扣。虽然不惜一切代价控制成本，四条军舰的造价依然达到了2.57亿美元至3.37亿美元不等，在高昂的建造成本的同时其使用成本也非常高。1994年美国海军的研究指出该舰的维护使用成本整整是“阿利·伯克”级导弹驱逐舰的两倍。
与之相矛盾的却是在建造的时候为了控制成本，军舰的作战能力特别是防空能力还不如“加利福尼亚”级，高昂的成本和极不成比例的作战效能注定了该舰必将提前退役。从1993年该级军舰第三艘“密西西比”号首先退役开始，到1998年该级军舰没有服役到二十年即全部退役了，这也成了美国海军核动力驱逐舰的“绝唱”。
