在《封神演义》中，李靖是陈塘关总兵，并不是皇帝，为什么他的儿子哪吒却被称作“三太子”呢？要弄明白哪吒为什么叫三太子，那就要从“太子”这个称谓怎样一步步演化为代表皇位继承者讲起。
历代太子代表的意义。周朝时，天子及诸侯的嫡长子，有的称太子，有的称世子。秦朝也就沿用了这个叫法。汉朝的天子叫皇帝，把皇帝的嫡子称皇太子。金、元朝时，皇帝的庶子也称太子，比如金有四太子兀术。
明朝以后，皇帝的嫡子称为皇太子，亲王之嫡子称世子，太子的地位仅次于皇帝本人，并且拥有自己的、类似于朝廷的东宫，还有相应的职官以辅助太子。
商代，那时候是奴隶制社会，还没有发明皇帝的称谓，最高统治者被人们称为“大王”。天下之大，有很多大王，有大大王、小大王，大大王商纣把土地划分成一块一块的，分赏给王公大臣。
这些有了土地及管辖权的人就是诸侯，说白了，在这一亩三分地里，就诸侯一个人说了算，是名副其实的“土皇帝”。他们嫡出儿子被属地的百姓们被称为太子，以示尊重。李靖镇守一方，也基本相当于诸侯。哪吒是嫡出的儿子，排行老三，所以又被人们称为三太子。
