古代的八百里加急，相当于现今快递业的同城一日达，异地次日达，是一种等级最高的公文传递形式。所不同的是，八百里加急是古代国家层面的信息传递。
古代是如何传递公文的？
古代的公文传递是在固定线路上采取换人换马的接力方式，目的就是为了保证传递公文的人和马都处于最佳状态，能确保公文安全、准时的传递到指定地点。
这种公文接力传递方式，促使了驿站的诞生。驿站是古代供传递军事公文的驿卒途中食宿和换马的场所，简而言之，驿站就是信息传递的中转站。
古代驿站都是国家投资兴建，唐代时的驿站是每20里设置一个，全国大约有1600多个，服务于驿站的人员有两万人。驿站由兵部、节度使和各县令共同管理。
元朝时期的驿站被称为站赤，所有京城通往各省的要道上，没隔80里设一个驿站。即便是无道的无人区，也要设置驿站。当时驿站约有1500处，30万匹马。
到了明代，驿站被称为驿递，每10里设置一铺，每60里设置一驿站，全国共有近2000个驿站。为了加强信息传递能力，明朝还设置了急递铺和递运所。
清代的驿站约有1800处，大多沿用明朝设置。从驿站的分布情况来看，古代公文就是通过这些星罗棋布的驿站来接力传递，不同等级文件有各自的传递机制。
八百里加急到底有多快？
“八百里加急”是古代军事情报传递的最高等级，如果公文上标注有“马上飞递”的字样，则规定传递速度要达到每日三百里。
如有紧急军情，视情况可分为日行四百里、六百里，最快达到日行八百里。八百里加急是一种极限方式，必须是十万火急的军情，往往能跑死马、累死人。
唐代的八百里相当于现在的726里，也就是说特别紧急的军情，必须在一日内要送到七百里开外，这种情况下基本是日夜兼行，马的时速在二十公里左右。
八百里加急要求传递人员每到一驿站，必须要换人换马，这时的马匹全部换成皇家级别的快马，以确保人和马都处于最佳状态，累死马的现象时有发生。
唐代所谓的快马，是指一天能最少能跑180里的马，再快的要求日行300里，最快时的要求为日行500里。要想完成八百里加急，必须要用最快的马日夜兼行。
我们在影视剧中经常看到，策马飞奔而至的驿卒，连喊数句“八百里加急”，马上会有新的驿卒跨上准备好的快马，接过公文疾驰而去，只留下滚滚烟尘。
唐代曾有过两次八百里加急的公文传递，一次是安史之乱爆发，范阳的紧急军情用了六天，被送到三千里开外的长安城，当时的速度就达到了日行500里。
还有一次是为杨贵妃送荔枝，也采用了八百里加急的方式。有人考证过，按当时最快的传送速度，不可能在保质期内将荔枝从四千多里外的岭南送到长安。
这荔枝可能来自四川，走的是川陕大道，才能避免“三日味变，四日色香味尽去”的尴尬。传送紧急军情的八百里加急被用来传送荔枝，让杜牧挖苦一番。
八百里加急更多的是形容军情的紧急，古代最快的传递速度就是日行500里。个别的可以做到日行八百里，这个“日”通常是指日夜兼行，包括月夜在内。
在宋代，特别紧急的军情要求日行四百里，如见到“金字牌”，则要求日行五百里。岳飞就是被宋高宗以十二道金牌召回临安，金牌就代表十万火急之意。
宋代的八百里加急，要求驿马系有铜铃，白天鸣铃疾驰，夜间举火飞奔，每个驿站均需要换马，数个驿站换人。驿卒风雨无阻，昼夜兼程，撞死人不负责。
宋代的这种规定，完全可以达到日行八百里的要求。这种速度可以实现一千公里内的公文次日达的效果，两千公里四日达，可超越当今的大多数快递业务。
“八百里加急”相当于现在的特急件，历朝对换人换马都有严格的规定，基本上都是跑死马的节奏，驿卒的吃喝拉散都在马上进行，不允许有半刻耽搁。
什么情况下用八百里加急？
八百里加急通常用来传递非常紧急的军事情报，如边关告急，起兵叛乱等。像安史之乱的军情就需要用八百里加急来传递，当然有些特殊事情也会用到。
比如给杨贵妃送荔枝，也用到了八百里加急。清代同治下旨诛杀身在山东的太监总管安德海，也是用八百里加急，一旦出了山东界，丁宝桢就无能为力了。
古代对于八百里加急的使用，有着严格的规定，通常是紧急军情传递专用通道。除此之外，就是皇帝有权启用八百里加急业务，如宋高宗用金牌召回岳飞。
综上，古代八百里加急有多快？可以说与现在的快递速度差不多，像兰州到西安，用八百里加急可实现次日达。古代日夜兼行八百里，是完全有可能的。
