和珅是中国数千年来最大的贪官，他年轻的时候过得非常凄苦，因为父亲早死差点被人扫地出门沦为乞丐。幸好有一个老家丁和偏房小妾维护，让他勉强在府中生存了下来。和珅为了改变自己的命运，努力的学习文化知识，他精通很多经典著作，还熟练掌握了多种语言。长大以后，他娶了一个官宦小姐，还进了皇宫。
和珅特别擅长揣摩人心，他接触到乾隆皇帝之后，想尽办法讨好，其权势也越来越大。或许是小时候过得比较清苦，和珅对钱财的渴望远超常人，他经常利用手中的权势，跟其他官员索要贿赂。有一次和珅在城门口，设置了一个收费口，专门跟那些进京办事的官员收费。官职越高需要缴纳的过路费越多，这些官员都不敢得罪和珅，交钱的时候都很痛快。有些官员甚至为了讨好和珅，还会故意多交一些，让收费人员帮自己说点好话。
除了这种明目张胆的收费之外，官员们升迁的时候，也会刻意跑到和珅家里送好处费，希望自己能够得到一个更好的职务。如果有官员犯案被朝廷查处，也会尽快跑到和珅家里求救，希望能够花钱消灾。一般来说，和珅拿到好处费之后都会尽心尽力的办事，让这些官员都能得到自己想要的好处。正因如此，和珅在朝廷里的权势越来越大，很多官员都成了他的党羽。
乾隆皇帝晚年对这些事情或许有一些了解，可他已经没有办法离开和珅了。只能睁一只眼闭一只眼，让他继续横征暴敛。乾隆皇帝禅位之后，不愿意放弃手中的权力，以太上皇的身份继续把持朝政，让嘉庆在一旁学习。在这期间，乾隆经常让和珅站在自己旁边，帮自己传达旨意。乾隆皇帝驾崩后，嘉庆迅速派人控制和珅，查封了他的家产。最后和珅因为贪污了国家15年收入，被迫在狱中上吊自杀。
