我国海军的发展史更像是一部奋斗成长史，从最初的弱小走到如今的强势实数艰难。
我国最初的海军，还是靠引进前苏联时期的07型导弹驱逐舰来撑起中国的海上防御，而这几艘战舰在当时被视为防护我国海域的四大金刚。至于其它的主力舰，多是与65型火炮护卫舰战力相当的战舰，可以说能发挥出来的战斗力在如今看来实在有限。至于其它海军部队，能拿得出手的也只剩下猎潜艇、鱼雷艇两款装备，很难与当时发达国家的海军相提比伦。
我国为了应对当时海军装备极度落后的局面，决心研制属于自己的导弹驱逐舰，它就是后来的051型导弹驱逐舰。经历了十多年的努力，1971年第一艘051型交付给海军，这也标志着我国海军终于有了自主研发的导弹驱逐舰。当时051型排水量达到3600吨，其装备水平在当时可以说是已经做到了最好。
当时051型在设计时，保守估测的最高航速为33节，而在试验中跑出过37节，据说133重庆舰还跑出过41节的航速。当时海军服役的051型有十六艘，如今大部分已经退役了，只留下保养最好的两艘还在坚持服务。不过预计明后年，最后的两艘051型也将完成历史使命，功成身退。
有的军迷们曾问到，当051型退役后会去哪里？它们在退役后会不会沦为“废品”？
其实大部分退役后的舰船会分配给海警，用于负责地区海域的巡防安全，当然051型可能会进行一些改进，毕竟海警并不需要“火力全开”的051型。有的战舰在退役后会拆掉一些最先进的设备，变成供人观光、游览的展览舰。总之它们即便退役，也依旧能发挥自身的余热，以不同的方式继续为国家服务。
在051型战舰服役期间，其实进行过多次升级、改建。部分051型加装了最先进的“海响尾蛇”舰空导弹，加强了近距离防空打击能力。有的051型则是安装了专门的指挥系统，摇身一变成为了我国海军的第一代指挥舰。有的051型在改造过程中加装了直升机库和可供直升机起落甲板，充当起了直升机导弹驱逐舰来使用，令它开始具备一定反潜能力。
如今，它也到了最后的退役时刻，取代它的将是我国最新型导弹驱逐舰052D。而在未来的中国海域，将交给052D和055型导弹驱逐舰继续守护。有不少军迷纷纷发出真情实感：“051，谢谢你守护中国海域二十年，这些年辛苦了。”希望每一艘051型在退役后，都能有一个好归宿。
