我们经常能在电影中，看到“劫机”的剧情，似乎在万米高空之上，经常会发生类似于这样的犯罪事件。但事实上，如今劫机的事情已经很少再发生了，一个原因是在进入机场要经过层层的检查，而且因为关乎数十人的性命安全，所以在历史上几乎每一起劫机案件都会被警方所查获，只有一起除外。
丹·库珀便是世界上第一个成功劫持飞机并且逃脱的人。1971年11月24日，这一天正是感恩节的前夕，位于俄勒冈州波特兰市的美国西北航空公司，来了一位中年男子。他走到了柜台前，淡定的购买了一张飞往西雅图的单程机票。
当然，为了掩盖身份，丹·库珀所用的是一个假名字。只不过当时的排查系统还不够完善，所以当时的人们并不知道，当天下午丹·库珀所乘坐的航班便正常的起飞了。这架航班上有着30多位乘客，以及六名乘务人员。
当时的丹·库珀坐在飞机的18C座位上，当地时间15点刚过，他点燃一支香烟。并叫来了飞机上的乘务人员，丹·库珀很有意思，他先是递给了对方一张纸条。然而这名空姐却自恋地以为对方是某个“求交往”的乘客罢了。
于是连看都没有看，就将纸条给受了起来。丹·库珀提醒道：你最好还是看看。于是空姐便走到了一个隐蔽的地方，打开了纸条一看上面写道：“我的手提包里有一枚炸弹。如果必要的话，我会用到它的。这架飞机已经被我劫持了。”
空姐看后吓得脸色苍白，于是便将这张纸条给了机长。机长要求亲眼看一看炸弹，丹·库珀拿出了手提包，里面整齐地码放着6根红色的棒子。棒子的末端还连着电线。这不是炸弹是什么？看完之后机长很耐心的准备听对方提要求。
丹·库珀说：“我要在下午5点前拿到20万美元，要现金，还要4个降落伞。飞机在降落在西雅图的塔科马机场之后，西北航空公司的工作人员把钱和降落伞拿到飞机上，光这笔钱就有9公斤重。在当时20万美元已经是笔不小的数字了。
收到钱和降落伞之后，他按照约定释放了36名乘客以及数名机组人员，随后又命令机长再次起飞，这次的方向是墨西哥城。他要求飞机必须保持在3000米高度飞行，且速度不能超过278 千米每小时。
当飞机飞往一个充满美洲狮和狗熊出没的大峡谷时。丹·库珀恰无声息跳机了。飞行员标了一下地标，大概在波特兰以西25英里的路易斯河流域。当飞机安全着陆之后，警方展开了大规模搜索，但是却一无所获。
丹·库珀这一消失就是40年，期间连美国的联邦调查局都介入了调查。他们总共收集了1000多条线束，但是却依旧没有找到嫌疑人的踪影。到了后来，民间流传出丹·库珀是从高空中跳伞摔死了，甚至是后来在森林中被野兽吃了等等传闻。总之，这起案件成为了全球迄今为止唯一没有结案的劫机事件。至于丹·库珀的身份也至今都是一个迷。
