在中国传统文化中，和「鬼」相对的，便是「神」的存在。
「鬼」是「死亡」的代名词，代表着凶恶、黑暗、恐怖和地狱；而「神」则是「福祉」的象征，代表着善良、光明、福禄和天堂。鬼威胁人们的生命安全，是最险恶的看不见的祸害和敌人，而神则护佑着人们的生命财产，是最可信赖的主宰。
所以，人们对他们的态度也截然不同，对前者是恐惧、逃避、驱赶和镇压；对后者则是敬仰、祭拜、欢迎和祈祷。
但其实， 最初的神与鬼是不分的，神鬼本身是一家。在先民们最初的理论中，人死后都要变成鬼。至今在一些民族的信仰中，仍然只有鬼的概念，而缺乏明确的神的观念。
人有善恶，相对应的，鬼也有善鬼和恶鬼。善鬼给人们带来好处，保护生者，而恶鬼则会给人们带来灾难。 人们通过对鬼的分类，将现实生活中的感受折射到了这种类似宗教的早期意识中。
△《骷髅幻戏图》宋李嵩北京故宫博物院藏
中国鬼文化发端于原始社会，随着历史的发展，鬼文化也经历了不断丰富、变异、更新的过程。
历史进入西周时期时，早期因为无法完全铲除殷人，所以退而稳固殷人势力，到了周公平定管叔叛乱，分封制的完善不仅让中国的政治制度开始朝封建制推进，而且进一步确定了周天子与诸侯王大小宗室的划分，逐渐制度化的礼乐家族法系统开始形成。
家族宗法制的确立不仅对人们的意识形态产生了很大的影响，鬼文化也因此发生了很大的改変。
西周之前的商朝，殷人依然存在着万物崇拜的倾向，自然界的切，从日月星辰到山川万物都有灵魂。除此之外，父母和祖先的灵魂和自然界的其他鬼魂一样，也会作威作福，危害后代。
然而， 随着西周家族宗法制的确立，祖先的灵魂开始具有高尚的品德，成为子孙们顶礼膜拜的榜样。
△福神，原为岁星，即木星，中国民间传说中的福神
对祖先灵魂的美化，使得祖先崇拜成为鬼文化各类崇拜中最重要的一种，祠祭、家祭、墓祭等多种多样祭祀祖先的形式开始出现，宗庙、祠堂的营建构造也逐步受到重视。
因此，自西周之后，天子诸侯营建宫室，首先要先建宗庙。
与此相对，随着宗庙、祠堂的建造，各种复杂的祭祀活动也开始出现。而对那些没有家族成员的孤魂野鬼，人们为了防止它作祟，一般都会在郊外临时搭建祭坛进行招魂。
此后，和祖先崇拜紧密相关的祠堂、墓地广泛分布于各地，而鬼文化也因此留下了鲜明的宗法烙印。
除此之外，道教的广泛流行，也促使中国的鬼文化出现鬼、神、仙相通的特点。
△何仙姑：八仙中唯一的女性，巧降及时雨。经常手持荷花，是故雅称「何仙姑」
古代先民们认为疾病是有鬼附体，必须要用巫术祛除，因此用符咒驱鬼的法术开始流行。而道教承袭了巫术祈福禳灾的思想，在封建社会中期，随着巫术的没落，开始承袭主持丧葬仪式、驱鬼求平安、超度亡灵等法事的职责。
再加上道教还吸取了老庄哲学中「神人」「至人」「真人」道遥自在的思想， 为了迎合人们渴望羽化成仙的心理，于是构建出一个完整的神仙体系。
并且道教的神仙有一个突出的特点，即所有神仙都有一部从人到仙完整的生活史。这种用具体故事造神的方法，很容易给人们一种暗示，即经历俗世生活，只要得道就可以成仙， 这时候，中国人关于鬼、神、仙的概念也开始逐渐混淆。
△寿星，又称南极真君、长生大帝玉清真王，为元始天王九子
佛教作为外来宗教，在中国传教的过程中，因其教义中地狱众多，渐渐与中国鬼文化的「地下九层说」和官吏体制相结合，创造出汉化的「十殿阎王」。
「十殿阎王」的产生，使得人们相信，无论生前贵贱贫富与否，死后每个人都要接受阎王的审判。 这无疑为处于阶级社会，伸冤无门的平民百姓提供了一种心理解脱。
而对中国社会和中国人产生深远影响的儒家思想，对鬼文化的态度则十分矛盾。一方面，儒家对鬼神的存在抱有怀疑态度，但儒家对与鬼文化有关的丧葬、祭祀活动又极为重视。
造成这种反差的原因是，虽然丧葬、祭祀和鬼神有关，但是这种活动的本质体现了儒家所推崇的忠孝仁义、尊卑有序的观念。 因而儒家希望借由这些祭祀鬼神的形式，把「忠孝仁义」的伦理注入到中国人的血液中。
△《下元水官图》元·何澄·美国弗利尔美术馆藏：农历十月十五日是「下元节」，传说在这一天，道观往往会做道场超度亡灵，后来演变为民间祭祀祖先、追念先人的日子
随着宗法制度的日益现固，儒学对丧葬、祭祀的讲究有了更多的繁文缛节。历代有关丧葬礼仪的解释、著作数不胜数，而儒家对孝子贤孙在丧葬中孝道的表现推崇备至。
儒家把丧祭活动制度化、规范化、义理化的做法，客观上极大地推动了中国鬼文化的发展，但又同时使中国鬼文化带上了浓厚的伦理色彩。
因此，中国人对待鬼神，不仅有从原本人类本性中自然流露的恐惧和崇敬，宗教和伦理色彩又共同扩展了鬼神意义的维度，使得 鬼文化对中国人思想和道德准则产生了巨大的影响。这是中国鬼文化明显区别于其他国家鬼文化的重要特征。
006特集 《一本读懂！山海经》
撰文 | 罗兆良
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