今天大多数基督徒可能无法想象圣诞节在12月25日以外的任何一天，但并不总是这样。事实上，在基督教存在的前三个世纪，基督根本没有庆祝她的出生。该宗教最重要的节日是1月6日主显节和复活节，主显节是为了纪念耶稣诞生后东方三博士的到来，复活节是为了庆祝耶稣的复活。第一次正式提到12月25日是纪念耶稣生日的节日出现在公元336年的早期罗马日历中
但是耶稣真的是在12月25日出生的吗？可能不会。这圣经没有提到他的确切生日，耶稣降生的故事包含了相互矛盾的线索。例如，牧羊人和他们的羊的出现意味着春天的出生。当教会官员在三世纪末于12月25日定居时，他们可能希望这一天与现存的纪念土星(罗马农业之神)和密特拉(波斯光明之神)的异教节日一致。这样，就更容易说服罗马的异教徒接受基督教为帝国的官方宗教
在接下来的几个世纪里，圣诞节的庆祝活动传遍了整个西方世界，但是许多基督徒仍然认为主显节复活节更重要的是。
一些，包括清教徒殖民时期的新英格兰，甚至禁止庆祝，因为他们认为它的传统——例如赠送礼物和装饰树木——与异教有关。在美国早期，庆祝圣诞节被认为是英国的一种习俗，并随着美国独立战争。直到1870年，圣诞节才成为联邦假日
