勃固缅甸卧像
缅甸地理环境特点是三面环山，一面靠海。这和中国有异曲同工之处，都是半封闭型。
缅甸的历史，一言以敝之，就是骠族、孟族、缅族、掸族几个主要少数民族相争的历史。其主流是缅族不断征服少数民族、力图实现缅族大一统。
缅甸历史上先后经历了这样几个时期：
第一个时期叫“骠国”，约公元一至九世纪，大致相当中国的汉朝到唐朝。首都是卑谬。
骠国并不是一个统一的国家，而是一个带有部落联盟性质的早期国家，有属国十八、部落二百九十八。 建立骠国的骠人，来源有两种说法，一是来自中国，一是来自高棉民族。现在已经不存在了，可能消化在现在的缅甸各少数民族之中。
骠国的文化已经相当有特点。
唐德宗贞元十七年（801年），骠国王雍羌派其子舒难陀亲王率领一个骠国舞蹈使团访问了长安，团为唐朝带来了优美的缅甸乐舞。这在当时是一场非常轰动的事，诗人白居易和元稹等人都写了名为《骠国乐》的诗。白居易的诗：
骠国乐，骠国乐，出自大海西南角。
雍羌之子舒难陀，来献南音奉正朔。
玉螺一吹椎髻耸，铜鼓一击文身踊。
珠缨炫转星宿摇，花鬘斗薮龙蛇动。
骠国乐，骠国乐，出自大海西南角。
雍羌之子舒难陀，来献南音奉正朔。
玉螺一吹椎髻耸，铜鼓一击文身踊。
珠缨炫转星宿摇，花鬘斗薮龙蛇动。
第二个大王朝是蒲甘王朝（1044-1287），相当于中国北宋仁宗庆历四年到元朝至元二十四年。这是缅族建立的统一王朝。
缅语属于藏缅语系，这说明，缅族最早是从中国境内来到缅甸的。“他们中的一些人越过雪山，穿过茂密的森林，从西北部进入缅甸。另一些人则绕过北部群山，从东北部进入缅甸。”（缅）貌丁昂著；贺圣达译,缅甸史,云南省东南亚研究所,1983,第2页
中国历史上有“秦皇汉武，唐宗宋祖”。缅甸历史上有“三大帝”，第一个就是建立了蒲甘王朝的阿奴律陀，他位列“三大帝”之首，相当于缅甸的秦始皇。
缅甸在蒲甘王朝之前，没有过大一统的国家。骠国持续时间虽长，只是部族联盟。阿奴律陀在位33年，东征西讨，南战北伐，今天缅甸的版图在他的时期基本奠定。
缅甸盛行小乘佛教，也是阿奴律陀奠定的。缅甸原来宗教比较复杂，有小乘、大乘、本土宗教。阿奴律陀在征服南方的孟族时，认识到小乘佛教的经书更纯粹，信徒更寡欲，也更利于统治。遂开启宗教改革，“罢黜百家，独尊小乘佛教。”遂用几十头大象，从孟族驮回13部完整经藏，带回了500多名孟族高僧及几万名能工巧匠，在蒲甘周围广建佛寺。蒲甘由此成为东南亚小乘佛教的中心。
蒲甘王朝存在243年，最后为元朝所灭。
第三个大王朝是东吁王朝（1531-1752），相当于中国明朝嘉靖十年到清朝乾隆十七年。1539年建都勃固，位于缅甸南部，在仰光附近。
蒲甘王朝灭亡后，缅甸进入大分裂时期。各地政权林立，主要有缅甸北部掸族统治的以阿瓦城（今曼德勒附近）为中心的阿瓦王朝，而南部则孟族统治的以白古（今勃固）为中心的白古王朝。从1386年到1425年，两朝不断发生冲突，史称“四十年战争”。
鹬蚌相争，渔翁得利。十五世纪末，缅族的地方政权东吁国在两国之间崛起，最终先后灭掉两国，东吁国王莽应龙第二次统一缅甸，莽应龙也因此成为三大帝中的第二名。
东吁王朝成立于明朝嘉靖年间，不久就与中国展开多次战争。特别是万历三十四年（1606年）的明缅战争中，缅军大胜。缅北原来是明朝的六个宣慰司，大部分被缅甸攻占。中国西南边境从明初的今缅甸北部地区后退到了沿今滇缅边境的腾冲、盈江一线。
第四个大王朝是贡榜王朝（1752-1885），相当于清朝乾隆十七年至光绪十年。因创立之王为三大帝之一的雍籍牙，也称雍籍牙王朝。雍籍牙王朝曾经多次迁都，其中两次在阿瓦（1766-1783、1823-1837）、两次在阿马拉布拉（阿摩罗补罗）（1783-1823、1837-1857）、一次在曼德勒（1857-1885）。
雍籍牙王朝和东吁王朝一样，也是一个野心勃勃的尚武王朝，先后征服了泰国，老挝，吞并了阿拉干王国，向北又与中国展开四次大战。但是这个王朝时运不济，遇到了英国吞并印度，消灭阿拉干王国后，就直接与英属接壤，主动进攻英军，引起英缅战争。
第一次英缅战争，1824年—1826年，割让沿海的阿拉干和丹那沙林两省给英属印度。第二次英缅战争（1852年），失掉整个下缅甸。第三次英缅战争，1885年。1886年1月1日，缅甸被宣布为英国领地，作为英属印度的一个独立省。
