《红楼梦》里的柳湘莲，容貌俊美，他原本是个世家子弟，却因父母早早去世，所以没有读成书。此人性格豪爽，喜欢行侠仗义，为人不拘小节，爱好舞刀弄枪，有一身武功。平日里，行为放纵不拘，喜欢赌博喝酒，乃至于眠花宿柳、吹笛弹筝、上台串戏等等这些事情也都做过。这样的柳湘莲，看上去是个很酷的浪荡子弟。
柳湘莲是宝玉的朋友，两人私交很好，他们的朋友圈里还有秦钟、贾府家仆赖大的孙子赖尚荣等人。所以，柳湘莲对于荣国府和宁国府的事情还是比较了解的。
柳湘莲不知道的是，五年前他上台串戏的时候，台下的一位绝色女子，记住了他，把他封藏在心里整整五年。五年之后，这段缘分悄然发展。
这女子，其实就是宁国府贾珍的小姨子——尤三姐。尤三姐和她姐姐尤二姐是贾珍续弦尤氏的继母带来的两个女儿。因贾敬去世，贾珍和贾蓉当时不在家，尤氏料理里里外外的事务，管不到家里，才把继母和两个妹妹接到府里小住。后来尤二姐和贾琏勾搭上了，贾琏偷着娶了尤二姐。二姐想着发嫁小妹，和贾琏商议，于是两人这才知道尤三姐封存在心里的这段往事，她择定了柳湘莲，定要非他不嫁，贾琏和尤二姐只好设法帮她达成此愿。
可惜，天不遂人愿。尤三姐和柳湘莲，有缘无分。
柳湘莲愿意留下定礼，一般来说这桩婚事就有希望了。至于后来为何又生变故，其实原因有三。在此先抛开尤三姐的贞操不论，毕竟她即使不是失足，总有那么些不检点留与人说，这与她所处的环境离不开干系。
而柳湘莲宁肯出尔反尔索回定礼，也不愿意结亲，也有他的为难之处。
一、贾琏游说湘莲时，立场向着尤三姐，对男方隐瞒了部分事实
以贾琏的办事能力，他确实巧舌如簧，成功地游说柳湘莲，让他留下定礼。只是，贾琏虽然为人厚道，但作为中间人，他在游说柳湘莲并力求促成这门婚事的时候，立场是向着尤二姐和尤三姐的。对于柳湘莲而言，不太公平，他吃了“信息不对称”的亏。原文如下：
贾琏听了道：“原来如此，倒教我们悬了几日心。”因又听道寻亲，便忙说道：“我正有一门好亲事，堪配二弟。”说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨一节说了出来，只不说尤三姐自择之语。
贾琏把大致情况说了，但是确实没有告诉柳湘莲，这门亲事其实是女方决定的，而不是他这个中间人介绍的。柳湘莲是蒙在鼓里的，贾琏向他隐瞒了部分事实。在古代，如果一个男子知道这个女子上赶着要嫁给他，心里自然多少会忖度一下，猜测这女子的家庭环境和成长轨迹。但是，柳湘莲所获取的信息不全面，这就为他后来亲自向宝玉求证埋下了伏笔。
除此之外，为了促成两人婚事，贾琏还美化了尤三姐，或说有夸大的嫌疑。
贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这内娣的品貌是古今有一无二的了。”
也许，在贾琏眼里，尤三姐的美貌可以盖过她的品行。但如果说尤三姐的品行和容貌古今有一无二，这确确实实太不客观了。且不说尤三姐是否和贾珍有染，在那个时代，女子但凡德行略微有亏，尤其是在男女之事方面，就很难被好人家所接受。
所以，贾琏仓促之中让柳湘莲留下定礼，是已然让他处在被动地位了。
二、柳湘莲思想不成熟，办事欠思考
柳湘莲是个放荡不羁的人，思想也不太成熟。贾琏和薛蟠盛情令他盛情难却，一时就匆忙定下终身大事，没有考虑周全。薛蟠在一旁也说这门亲事好，他考虑的是大概是亲上加亲的缘故。而柳湘莲本来是想娶一个绝色美女，贾琏一说，他甚至说出“任凭裁夺，我无不从命”的话语来，这是头脑冲动、缺乏思考的表现。
贾琏……便忙说道：“我正有一门好亲事，堪配二弟。”说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨一节说了出来……又嘱薛蟠，且不可告诉家里……薛蟠听了大喜，说：“早该如此。这都是舍表妹之过。”湘莲忙笑说：“你又忘情了，还不住口。”薛蟠忙止住不语，便说：“既是这等，这门亲事定要做的。”湘莲道：“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”
三、贾琏力求促成此事，设法要到定礼
湘莲原本没有打算立刻定下婚事，他本意是等探望过姑母，进京之后再商议婚事。然而，贾琏一再催促，先是说“如今口说无凭”后又说“一言为定，只是我信不过柳兄，倘然淹滞不归，岂不误了人家”，原文如下：
湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟探过姑母，不过月中就进京的，那时再定，如何？”贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家。须得留一定礼。”湘莲道：“大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫，况且客中，何能有定礼。”……贾琏笑道：“……须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信耳。”湘莲道：“既如此说，弟无别物。此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也不敢擅用，只随身守藏而已。贾兄请拿去为定……”
在贾琏再三催促之下，柳湘莲才将鸳鸯剑留给贾琏作为定礼。
贾琏趁湘莲行程忙乱，在仓促之中拿到定礼，此举对尤三姐而言看似是好事。她满以为自己终身有靠，把剑挂在自己绣房床上，每天看着剑，只等着柳湘莲到来。其实不然，后来柳湘莲归于冷静，细细向宝玉打探消息：
湘莲道：“既是这样，他那里少了人物，如何只想到我；况且我又素日不甚和他相厚，也关切不至此。路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。”
一问宝玉，得知柳湘莲是宁国府大奶奶继母带来的女儿之后，湘莲这才跌足长叹，悔之晚矣，更是说出了“宁国府除了两个石狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净”的振聋发聩之语。
湘莲拒婚，三姐自尽，这件事，贾琏是好心办坏事，而湘莲也因为自己的不成熟，间接导致尤三姐为他付出了生命的代价。
作者：红楼夜思。欢迎关注本号：红楼夜思。从书里，看更广阔的人生。
